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1894–1930 O InicioFundada e brevemente baseada em Le Locle, o cofundador Ulysse Perret mudaria a Universal para Genebra em 1919, solidificando o status da empresa como uma marca de Genebra . Durante a gestão da empresa em Le Locle (região de Neuchâtel), muito menor, Perret conceituou a empresa como Universal Watch em 1894 com o colega Numa-Emile Descombes, ambos estudantes de relojoaria na época. Embora a Universal tenha começado apenas como fabricante e varejista de caixas, coroas, mostradores e movimentos, a empresa, sob o comando de Perret e Descombes, patenteou o primeiro relógio com indicação de 24 horas da marca.
Após a morte de Descombes em 1897, aos 34 anos, Perret recrutou Louis Edouard Berthoud como co-fabricante de complicações, e ambos operaram brevemente sob o nome registrado Perret & Berthoud antes de mudar para Universal Watch et Company (UWEC) Genève , Ltd. após se mudar para Genebra. Sob ambas as marcas registradas, os relojoeiros criaram vários relógios de bolso e de trincheira para ambos os lados durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1925, a dupla criou o primeiro relógio de corda automática patenteado da marca, chamado Auto Rem, um relógio masculino em formato de octógono. relógio de pulso com ponteiros em forma de losango e movimento de 15 joias.
Após a morte de Perret em 1933, seu filho assumiria a gestão e a Universal continuaria sendo uma empresa familiar por mais trinta anos.
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1930 a 1950: a era do cronógrafoDepois que o relógio de bolso começou a perder utilidade em favor do relógio de pulso mais conveniente durante a Primeira Guerra Mundial, a Universal aproveitou a oportunidade criando o Compur em 1934, o Compax em 1935, Uni-Compax em 1936, Aero Compax ("Cronógrafo Compacto do Aviador") em 1940... Além de sua cronometragem automática de "varredura suave", o Compax também foi equipado com um cronômetro embutido que o tornou um dispositivo adequado para soldados durante exercícios de treinamento e operações de combate completas . O Compax foi produzido em muitas variações, incluindo Moon Phase, Medico, Tri-, Uni- e Master Vortex.
Durante o mesmo período, a Universal colaborou brevemente com a marca parisiense de alta moda Hermès e projetou os cronógrafos Pour Hermès ("For Hermès"), que apresentavam registros de botão quadrado, telêmetros e tacômetros, um movimento contendo uma mola de equilíbrio Breguet e um algarismo arábico. discar. A sede da Hermès em Paris, por sua vez, funcionaria como um importante centro de vendas para todos os relógios da marca Universal na Europa até a década de 1950, enquanto a Henri Stern Watch Agency em Manhattan , a distribuidora norte-americana da Patek Philippe , seria um revendedor oficial da Universal Genève. na América do Norte.
A popularidade da Universal com os cronógrafos chamou a atenção de altos funcionários governamentais em toda a Europa, incluindo a família real holandesa , que concedeu à marca suíça um mandado real em 1939 para emitir um relógio militar para o exército do país, com o nome da então rainha Guilhermina . iniciais gravadas no mostrador. O exército holandês utilizou esta vigilância até que a Alemanha nazista bombardeou Rotterdam em maio do mesmo ano e ocupou a Holanda até 1945.
Para as mulheres civis daquela época, a Universal distribuiu o relógio art déco "Couture Diamond", que apresentava um mostrador em madrepérola com aros de diamantes e fabricado em ouro, aço inoxidável ou metais de platina. O relógio de punho feminino, que rendeu à Universal Genève o título de "costureiro de relógios", era vendido em boutiques ricas em todo o mundo e era mais popular entre atrizes, socialites e esposas de líderes mundiais.
A Martel Watch Company em Les Ponts-de-Martel forneceu movimentos para muitos dos relógios cronográficos da Universal Genève desde 1918, com a Universal adaptando as complicações como Cal 285. No entanto, os mecanismos seriam rebatizados como Zenith 146's, 146D's e 146H's quando o relojoeiro concorrente Le Locle Zenith adquiriu a Martel, e efetivamente todas as suas patentes, em 1960.
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1950 a 1960 Automático Microtor Provavelmente o relógio Universal mais conhecido da era pós-guerra foi o Polerouter. Projetado por Gérald Genta , foi originalmente produzido como Polarouter em 1954, aparecendo com um movimento Cal 138SS Bumper. No ano seguinte foi substituído pelo inovador movimento microtor Cal 215 que, com pequenas alterações e uma mudança de nome (de Polarouter para Polerouter, em 1955), foi produzido até o final de 1969. Em seus primeiros quinze anos de produção. O relógio foi produzido em muitas variações, incluindo o Polerouter de luxe, o Polerouter Jet, o Polerouter Super, o Polerouter Genève, o Polerouter Compact, o Polerouter "NS", o Polerouter III e o relógio de mergulhador Polerouter Sub . A durabilidade do Polerouter sob temperaturas extremas e altitudes flutuantes tornou-o um relógio preferido entre os pilotos da Scandinavian Airlines que realizavam voos sobre o Ártico. A aclamação mundial do Polerouter Date foi comparável à reputação de máquinas automáticas semelhantes de Genebra, como o Rolex Oyster Date e o Omega. O Golden Shadow e o White Shadow foram produzidos pela primeira vez em 1965 e eram os movimentos automáticos mais finos da época, com uma espessura de apenas 2,3 mm. Este recorde foi mantido até 1978. Os Shadows também foram desenhados por Genta e estavam disponíveis em ouro amarelo e branco 18K como Golden Shadow, e em aço inoxidável como White Shadow. Ambos os relógios continham o movimento do microrotor Calibre 2-66 até o final dos anos 1960.
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1970-1980 Diminuição na produção automática e mecânica Durante a década de 1970, a Universal foi uma das poucas marcas de relógios suíças a introduzir um movimento de quartzo e eliminar gradualmente os automáticos, coincidindo com uma era agora conhecida como a " crise do quartzo ". Embora a empresa continuasse a usar prata , ouro , platina e diamantes em seus mostradores, caixas, braceletes e pulseiras, a mudança para osciladores de quartzo foi uma alternativa econômica às complicações automáticas, que eram consideravelmente mais caras e demoradas para produzir, e não podia competir com o crescimento produzido em massa dos movimentos eletrônicos. Em particular, os Golden e White Shadows, que anteriormente continham microtores, seriam substituídos por Unisonics e Accutrons . Como a inovação da tecnologia de quartzo teve origem no Japão, a Universal começou a concentrar a maior parte da sua atenção no mercado relojoeiro asiático, uma vez que uma parte significativa das receitas da empresa já estava centrada em Hong Kong. Embora a Forbes ainda classificasse a Universal (em preço) como Corum , IWC e Rolex, e como sendo mais cara que Omega , Longines e Baume et Mercier, as estratégias de marketing internacional e a aventura no quartzo provaram ser economicamente devastadoras para a marca, causando perda de capital entre suas holdings e, com efeito, a popularidade da própria marca.
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A partir de 1990Após um período difícil nas décadas de 1980 e 1990, a Universal Genève lançou uma série de relógios com um novo calibre de microrotor que revisitou o sucesso anterior da empresa. Embora ainda sediada em Genebra, a Universal Genève foi comprada em 1989 pela empresa de investimentos Stelux Holdings International, Ltd. com sede em Hong Kong, que também possui a Cyma, outro relojoeiro suíço de alta qualidade cujas patentes pertenciam à Universal desde 1918. Durante o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, a Universal era propriedade da Bulova, com sede em Nova York, uma aquisição que expandiu a fama da manufatura nos mercados japonês e norte-americano, e levou a colaborações estilísticas com outras empresas de relógios ou joias, como como Tiffany, Cartier SA e Movado .
A partir de 2011, a Universal é um membro ativo da Federação da Indústria Relojoeira Suíça , mantém três escritórios na Suíça e supervisiona a relojoeira Cyma, com sede em La Chaux-de-Fonds .
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2023 em diante: Breitling Foi anunciado em 12 de dezembro de 2023 que a Stelux Holdings havia vendido a Universal Genève para a Breitling SA .
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