RESUMO
Em meados da década de 1960, um período de intensa competição e inovação na relojoaria, a Universal Genève apresentou uma obra-prima de design funcional: o Uni-Compax Ref. 884100. Apelidado de 'Big Eye' pela comunidade de colecionadores, este cronógrafo não era apenas mais um relógio desportivo; era uma declaração ousada sobre a primazia da legibilidade. Numa época dominada pela simetria, a Universal Genève optou deliberadamente por um contador de minutos do cronógrafo superdimensionado às 3 horas, uma escolha de design radical que servia a um propósito prático para pilotos e pilotos de corrida, permitindo uma leitura rápida e inequívoca do tempo decorrido. Posicionado como um instrumento de precisão para profissionais, o 'Big Eye' combinava a robustez de um relógio-ferramenta com a elegância inata pela qual a marca era conhecida. A sua filosofia de design, onde a forma segue rigorosamente a função, resultou numa estética única que o distinguiu de contemporâneos como o Rolex Daytona ou o Heuer Carrera. Hoje, a sua extrema raridade e design distinto tornaram-no um dos cronógrafos vintage mais cobiçados e significativos, representando o auge da criatividade e excelência técnica da Universal Genève antes da crise do quartzo.
HISTÓRIA
Lançado por volta de 1964, o Universal Genève Uni-Compax Ref. 884100 emergiu no auge da era dourada dos cronógrafos desportivos. O contexto era de uma fascinação global pela velocidade, desde as corridas de automóveis até à exploração espacial, criando uma procura sem precedentes por relógios-instrumento de alta precisão e legibilidade. A Universal Genève, já uma potência na fabricação de cronógrafos com a sua aclamada linha 'Compax' desde os anos 30, respondeu a este Zeitgeist com um design que era simultaneamente inovador e eminentemente prático.
O Uni-Compax, como modelo de dois registos da família, já existia há décadas, mas as suas iterações anteriores apresentavam uma estética mais clássica e simétrica. A Ref. 884100 rompeu com essa tradição. A sua característica definidora, o registo de minutos superdimensionado, não foi um mero capricho estético. Foi uma solução de engenharia de design focada em otimizar a função primária de um cronógrafo: medir o tempo decorrido de forma clara e instantânea. Este contador, que media até 45 minutos (em vez dos mais comuns 30), era particularmente útil em desportos como o futebol ou para segmentos específicos de corridas de resistência. Esta assimetria deliberada transformou o relógio num ícone instantâneo de design funcionalista.
As duas principais variações que os colecionadores procuram são a Ref. 884100/01, com o seu impressionante mostrador 'reverse panda' (preto com sub-mostradores brancos), e a Ref. 884100/02, a versão 'panda' (mostrador prateado com sub-mostradores pretos). A caixa, com as suas elegantes e complexas asas torcidas ('bombe lugs'), era frequentemente fabricada pelo renomado casemaker Huguenin Frères, o mesmo fornecedor das caixas do Omega Speedmaster da época, um testemunho do compromisso da Universal Genève com a qualidade de construção.
A produção do 'Big Eye' foi notavelmente curta, durando apenas alguns anos, de aproximadamente 1964 a 1966. Esta curta janela de produção, combinada com números provavelmente baixos, contribuiu para a sua extrema raridade no mercado atual. O seu impacto, no entanto, foi duradouro. Para a Universal Genève, o 'Big Eye' representa um dos últimos grandes suspiros de inovação mecânica e audácia de design antes que a maré da revolução do quartzo mudasse drasticamente o cenário da relojoaria suíça. Para a indústria, permanece como um exemplo paradigmático de como um design orientado para a função pode alcançar uma beleza intemporal e um estatuto de culto, influenciando designs de cronógrafos décadas mais tarde.
CURIOSIDADES
O apelido 'Big Eye' não é oficial da Universal Genève; foi cunhado por colecionadores italianos nas décadas seguintes para descrever a característica mais proeminente e carismática do relógio: o seu contador de minutos superdimensionado.
O incomum contador de 45 minutos, em vez do padrão de 30 minutos, tornava o relógio ideal para cronometrar os tempos de jogos de futebol, uma teoria popular sobre a sua funcionalidade específica.
Apesar de partilhar a era e o público-alvo dos desportos motorizados com o famoso UG Compax 'Nina Rindt' (Ref. 885103/02), o 'Big Eye' é um modelo distinto, mais raro e com uma configuração de dois registos (bi-compax) em vez de três.
A caixa era frequentemente produzida pela Huguenin Frères, um dos mais respeitados fabricantes de caixas suíços, que também produziu as caixas para o icónico Omega Speedmaster 'Moonwatch' (Ref. CK2915 e 105.003), partilhando um pedigree de alta qualidade.
Exemplares do Uni-Compax 'Big Eye' em bom estado de conservação alcançam valores muito elevados em leilões internacionais, muitas vezes ultrapassando os 20.000 a 30.000 USD, refletindo a sua raridade e a procura fervorosa por parte dos colecionadores.
O movimento base, o Valjoux 23, é um dos calibres de cronógrafo de corda manual com roda de colunas mais reverenciados da história, utilizado por marcas de prestígio como Rolex, Heuer e Patek Philippe.