RESUMO
O Universal Genève A. Cairelli Rattrapante de 1939 representa um dos capítulos mais fascinantes e tecnicamente ambiciosos da cronometragem militar. Longe de ser um relógio de pulso para o público geral, esta peça foi uma ferramenta de extrema precisão, concebida sob encomenda para os pilotos e navegadores da Força Aérea Italiana, a Regia Aeronautica. A sua própria existência é um testemunho da colaboração entre a mestria relojoeira suíça da Universal Genève e a A. Cairelli, a prestigiada casa romana que servia como fornecedora oficial das forças armadas italianas. O seu posicionamento no mercado era inexistente; era um instrumento de guerra, não um artigo de luxo. A sua filosofia de design era ditada pela funcionalidade pura: legibilidade máxima sob quaisquer condições, operação facilitada com luvas e uma complicação – o rattrapante (split-seconds) – essencial para cálculos de navegação complexos. A sua importância horológica reside na sua imensa raridade, na sua complexidade mecânica personificada pelo Calibre 288 de 16 linhas, e na sua configuração de mostrador única, com 24 horas e um contador de 16 minutos, feita à medida para as necessidades específicas da aviação da época. Hoje, é considerado um 'graal' para colecionadores, uma relíquia que encapsula o zénite da engenharia de cronógrafos da Universal Genève no período pré-guerra.
HISTÓRIA
No crepúsculo da década de 1930, com a Europa à beira do conflito, a tecnologia militar avançava a um ritmo vertiginoso. A aviação, em particular, tornou-se o epicentro da inovação, e com ela surgiu a necessidade crítica de instrumentos de cronometragem cada vez mais sofisticados. Foi neste cenário de urgência que a Regia Aeronautica, a Força Aérea Real Italiana, procurou um cronógrafo de pulso que pudesse satisfazer as exigências da navegação aérea moderna. A encomenda não foi feita diretamente a um fabricante suíço, mas através da A. Cairelli, uma respeitada loja e fornecedora de instrumentos de precisão em Roma, que atuava como intermediária e garantia de qualidade para as forças armadas.
A Universal Genève, já reconhecida pela sua mestria em cronógrafos da linha Compax, foi uma das poucas manufaturas capazes de responder a um desafio tão complexo. O resultado foi o 'A. Cairelli Rattrapante' de 1939, um relógio que não era uma evolução de um modelo existente, mas uma criação totalmente nova, construída de raiz para um propósito singular. O coração da peça era o imponente Calibre 288, um movimento de corda manual de 16 linhas, dotado da complicação rattrapante, ou split-seconds. Esta função permitia ao navegador cronometrar eventos intermédios – como passar por pontos de referência no solo – sem interromper a contagem principal do tempo da missão, uma capacidade inestimável para cálculos de velocidade e rota. O mecanismo era acionado por um botão adicional, frequentemente posicionado na coroa ou às 10 horas, que controlava a segunda ponteiro central do cronógrafo.
O design do relógio era uma expressão de pura utilidade militar. A caixa de aço de 44.5mm era gigantesca para a época, garantindo que o mostrador fosse o mais legível possível. Este mostrador, em preto profundo, apresentava uma configuração única, ditada pelos requisitos da Força Aérea: uma escala de 24 horas para eliminar qualquer ambiguidade entre am/pm em voos longos, e um único sub-mostrador às 12 horas que registava 16 minutos, em vez dos habituais 30. A razão para esta escolha peculiar está provavelmente ligada a cálculos específicos de navegação ou autonomia de combustível das aeronaves italianas daquele período. Os grandes numerais arábicos e os ponteiros estilo 'catedral' eram generosamente preenchidos com rádio para garantir a visibilidade em missões noturnas.
A produção deste modelo foi extremamente limitada, destinada exclusivamente aos oficiais da Regia Aeronautica. Não existem registos de variações ou 'Marks' significativos; a sua produção foi um evento único e focado. Devido à sua natureza de ferramenta militar e às perdas sofridas durante a Segunda Guerra Mundial, a taxa de sobrevivência destes relógios é incrivelmente baixa, com apenas um punhado de exemplares conhecidos na comunidade de colecionadores hoje. O seu impacto no legado da Universal Genève é profundo, embora discreto. Ele representa o auge da capacidade técnica da marca num campo especializado, demonstrando que a sua engenharia ia muito além dos cronógrafos comerciais que a tornariam famosa nas décadas seguintes. Para a indústria, o A. Cairelli Rattrapante permanece como um arquétipo do cronógrafo de aviação 'purpose-built', um exemplo sublime de quando a forma segue a função de maneira absoluta e sem compromissos.
CURIOSIDADES
A. Cairelli não era um fabricante: Muitos assumem que Cairelli era uma marca de relógios, mas era um prestigiado retalhista de Roma e fornecedor oficial das Forças Armadas Italianas, que encomendava relógios a grandes nomes como a Universal Genève e a Zenith.
O misterioso contador de 16 minutos: Ao contrário dos contadores padrão de 30 ou 45 minutos, o registo de 16 minutos é uma característica altamente invulgar, especula-se que estivesse ligado a procedimentos de navegação ou tempos de voo específicos da Regia Aeronautica.
Confusão com o 'CP-2': Este raríssimo modelo de 1939 não deve ser confundido com os cronógrafos Universal Genève e Zenith 'Tipo CP-2' também fornecidos pela A. Cairelli ao exército italiano nos anos 60, que são relógios completamente diferentes.
Valor estratosférico em leilão: Dada a sua extrema raridade e importância histórica, quando um exemplar surge em leilão, atinge valores muito elevados. Um exemplo foi vendido pela Phillips em maio de 2016 por mais de 160.000 CHF.
Um calibre de elite: O movimento de 16 linhas com função rattrapante era uma peça de alta relojoaria, muito complexa e cara de produzir, reservada apenas para os instrumentos de cronometragem mais exigentes da época.
A escala de 24 horas: Uma característica essencial para a aviação militar, eliminando a confusão entre o dia e a noite em missões que podiam durar longos períodos, um detalhe funcional que define a sua natureza como ferramenta profissional.