RESUMO
O Universal Watch Extra de 1898 representa um capítulo fundamental na génese de uma das mais respeitadas manufaturas suíças. Lançado numa era em que o relógio de pulso era ainda uma curiosidade, este cronógrafo de bolso foi um testemunho da ambição técnica dos fundadores Numa-Emile Descombes e Ulysse Georges Perret. Posicionado não como um acessório de luxo, mas como um instrumento de precisão indispensável, o seu público-alvo consistia em profissionais que exigiam medições de tempo exatas: engenheiros, médicos, militares e pioneiros do desporto motorizado. A sua filosofia de design era de uma clareza intransigente, privilegiando a legibilidade e a robustez sobre a ornamentação. O mostrador em esmalte branco, os algarismos claros e os ponteiros em aço azulado foram concebidos para uma leitura instantânea. A importância deste modelo transcende a sua função; ele é a prova documental da competência da Universal na criação de mecanismos complexos, décadas antes de se mudarem para Genebra e se tornarem famosos pelos seus cronógrafos de pulso. Este relógio não é apenas um artefacto, é a pedra angular sobre a qual o legado da Universal Genève como 'a manufatura de cronógrafos' foi construído, demonstrando uma mestria que definiria a marca por mais de um século.
HISTÓRIA
No final do século XIX, o vale de Le Locle era um epicentro de inovação horológica, e foi neste cenário que Numa-Emile Descombes e Ulysse Georges Perret fundaram a 'Universal Watch' em 1894. A sua reputação foi rapidamente cimentada pela habilidade na produção de movimentos complicados. O 'Universal Watch Extra' de 1898 é um dos mais significativos exemplos comerciais dessa fase inicial. Lançado num mundo à beira de uma revolução tecnológica, este cronógrafo de bolso era a vanguarda da medição de tempo pessoal e profissional. O seu desenvolvimento não surgiu do vácuo; foi o culminar de protótipos e patentes iniciais registados pelos fundadores, que procuravam refinar o mecanismo do cronógrafo para o tornar mais fiável e útil. A inclusão de um contador de 30 minutos foi um avanço crucial, transformando o que era muitas vezes um simples 'stop-watch' de 60 segundos num instrumento capaz de cronometrar eventos mais longos com precisão, vital para corridas, processos industriais ou observações científicas. O design do 'Extra' refletia a sua finalidade. A caixa, geralmente robusta e em prata, protegia um movimento que era um prodígio de micro-mecânica para a época, com a sua roda de colunas a garantir uma operação suave e precisa do cronógrafo. O mostrador em esmalte 'grand feu' não era apenas uma escolha estética, mas também funcional, oferecendo um contraste soberbo e uma durabilidade que resistiu ao teste do tempo. Sendo um modelo de uma era específica, não teve 'gerações' como os relógios de pulso modernos. No entanto, as variações encontram-se nos materiais da caixa, nos detalhes subtis do mostrador e nas assinaturas, que evoluíram à medida que a empresa crescia. O impacto deste modelo na trajetória da Universal foi imenso. O sucesso comercial e a reputação técnica granjeada por peças como o 'Extra' forneceram a base financeira e de prestígio para a ambiciosa mudança da empresa para Genebra em 1919, adotando o nome 'Universal Genève'. Este relógio é, portanto, o ancestral direto de ícones como o Compax, Aero-Compax e Tri-Compax. Ele demonstra que a identidade da Universal como mestres do cronógrafo não nasceu nos anos 30 ou 40, mas estava profundamente enraizada no seu ADN desde os seus primórdios em Le Locle. Para os colecionadores, encontrar um 'Universal Watch Extra' de 1898 em bom estado é descobrir a génese de uma lenda.
CURIOSIDADES
O nome 'Extra' provavelmente referia-se à qualidade 'extra' do acabamento do movimento ou à complicação 'extra' do contador de 30 minutos, um diferenciador significativo face a relógios mais simples da época.
A produção de mostradores em esmalte 'Grand Feu' era um processo artesanal complexo, com uma alta taxa de falhas. Cada mostrador sobrevivente é uma peça de arte única.
Este modelo é um dos primeiros a ser comercializado sob o nome 'Universal Watch', antes da icónica mudança para 'Universal Genève', tornando-o uma peça crucial para entender a evolução da marca.
Embora não haja registos de utilizadores famosos específicos, estes cronógrafos eram as ferramentas de eleição para pioneiros e profissionais em campos que exigiam precisão, como a cronometragem desportiva e a engenharia ferroviária.
A arquitetura do movimento, com a sua roda de colunas, estabeleceu um padrão de qualidade que a Universal manteria nos seus cronógrafos de pulso mais célebres, quase meio século depois.
Relógios deste período são extremamente raros em leilões. Quando surgem, são altamente valorizados por colecionadores dedicados à história da marca, sendo considerados 'peças de museu' que documentam o nascimento de um gigante da relojoaria.
O sucesso destes primeiros cronógrafos permitiu à empresa registar múltiplas patentes, incluindo, em 1917, o primeiro cronógrafo de pulso, solidificando a sua reputação como inovadora.