A História da King Seiko

Na época, o Japão estava emergindo com sucesso da reconstrução pós-guerra, embarcando em uma era de impressionante crescimento e progresso. A indústria estava em plena expansão, com um número crescente de carros tomando as estradas enquanto novas via expressas conectavam as principais cidades. O surgimento dos eletrodomésticos — especialmente televisores, refrigeradores e máquinas de lavar, conhecidos como as "três joias sagradas do consumismo" — marcou uma transformação significativa, acompanhando a rápida elevação dos padrões de vida em todo o Japão.

Foi durante esse período de transformação nos estilos de vida dos consumidores, em meio ao rápido crescimento econômico que estabeleceu as bases da economia japonesa moderna, que a jornada do King Seiko começou. Trata-se de um relógio de pulso verdadeiramente inovador e de alto desempenho, desenvolvido em resposta ao desejo dos consumidores por uma combinação perfeita de funcionalidade e sofisticação.

A História Antiga

Para entender por que o KS foi criado, precisamos voltar um pouco no tempo. Todos sabem que as bases da relojoaria moderna no Japão foram lançadas por Kintaro Hattori, que começou a consertar relógios em sua casa na área de Ginza, em Tóquio, em 1877. Em 1881, quando tinha apenas 22 anos, ele fundou seu negócio, K. Hattori, para consertar relógios e vender relógios usados. Sua empresa logo se tornou uma importante atacadista de relógios. Em 1892, ele comprou uma fábrica desativada em Tóquio, que colocou em operação e depois lhe deu o nome de Seikosha. Seikosha significa "casa de excelência" em japonês ("SEIKO" significa excelente, preciso ou bem-sucedido, enquanto "SHA" significa casa). Kintaro Hattori fez seus primeiros relógios aqui e é aqui que começa a história da empresa Seiko.

Eles começaram fabricando relógios de parede e depois gradualmente começaram a produzir relógios de bolso, despertadores e relógios de pulso. O primeiro relógio de bolso da empresa, chamado "Time Keeper", foi produzido em 1895. Naquela época, nem todos os componentes para movimentos de relógios podiam ser fabricados no Japão, então os componentes para os relógios Seikosha da época vinham dos Estados Unidos ou da Suíça. Hattori viajou para a América e Europa em 1899 e aprendeu muito com suas experiências no exterior. Século XX No início do século XX, modernizou ainda mais suas fábricas e baixou seus preços para competir com produtos importados. Entretanto, após a Guerra Russo-Japonesa, a empresa se viu novamente em uma situação difícil e viajou para o exterior novamente. Ele escreveu sobre sua segunda viagem: "Aprendi muito durante esta segunda viagem. Na luta contra os produtos europeus e americanos, nossa única esperança era aumentar a eficiência da produção por meio da produção em massa e reduzir custos, mantendo a alta qualidade. Eu tinha planos de expandir a fábrica e equipá-la com os instrumentos de precisão mais modernos. Também planejamos solucionar o processo de produção com linhas de produção projetadas e fabricadas por nós mesmos. Dessa forma, conseguimos aumentar a eficiência da produção, reduzir nossos preços e manter a qualidade dos nossos produtos. No final, alcançamos os objetivos desejados."

Seus esforços foram coroados de sucesso, e a produção de despertadores e relógios de parede Seikosha cresceu novamente. No final da primeira década, observando mudanças históricas e técnicas, Hattori viu que os relógios de pulso logo se tornariam extremamente populares, então, em 1913, ele lançou seu primeiro relógio de pulso, chamado Laurel. Novos desenvolvimentos eram necessários para a relojoaria e, nessa época, mais e mais peças, e a partir de 1913, até mesmo o mostrador, estavam sendo fabricados no Japão. Infelizmente, a Primeira Guerra Mundial interrompeu o desenvolvimento, embora a escassez de matérias-primas não tenha afetado a Seikosha tão negativamente quanto outros fabricantes japoneses, porque eles eram afiliados à empresa comercial K. Hattori, que importava grandes quantidades de matérias-primas mesmo antes da guerra. Em 1915, a Seikosha estava exportando relógios para o exterior. Em 1917, a antiga empresa-mãe K. Hattori tornou-se K. Hattori & Co., Ltd, e a produção de relógios de pulso, relógios de mesa e relógios de parede permaneceu na fábrica da Seikoska.

Em 1923, um grande terremoto atingiu o Japão, e as fábricas e armazéns da Seikosha foram incendiados, mas Hattori estava determinado a reconstruir sua empresa. Após o terremoto, ele colocou um anúncio em jornais japoneses afirmando que os 1.500 relógios que estavam em conserto na fábrica e que haviam sido completamente destruídos seriam substituídos por novos. Isso aumentou a reputação e a estima da Seikosha em solo japonês. Poucos meses após o terremoto, um novo movimento de relógio foi projetado e, em dezembro de 1924, foi lançado o primeiro relógio de pulso do mundo com o nome Seiko no mostrador (o movimento ainda continha a inscrição Seikosha em seu interior). Embora a concorrência fosse forte, a Seikosha logo passou a ser responsável por metade da produção de relógios do Japão.

À medida que a empresa começou a fabricar outras coisas (como câmeras), tornou-se necessário reorganizar a produção de relógios. Em 1937, o negócio de relojoaria foi desmembrado em uma nova subsidiária na mapasseção Kameido de Tóquio, chamada Daini Seikosha (daini significa segundo em japonês). Os desenvolvimentos continuaram durante a Segunda Guerra Mundial, e o primeiro relógio de pulso de três ponteiros da fábrica foi lançado em 1940. Em maio de 1942, a Daiwa Kogyo Ltd foi fundada em Suwa, Nagano, mapascom o objetivo de fabricar peças para a Daini Seikosha. Em 1943, a Daini Seikosha fundou outra fábrica em Suwa para produzir relógios Seiko com a ajuda da Daiwa Kogyo.

Em 9 de março de 1945, durante o bombardeio de Tóquio, a Daini Seikosha foi destruída por uma bomba, mas a fábrica em Suwa sobreviveu à guerra. Depois da guerra, eles tentaram restaurar as fábricas o mais rápido possível. Primeiro, as máquinas restantes foram transferidas de Tóquio para Suwa para que a produção pudesse começar o mais rápido possível (isso aconteceu em agosto de 1946). Mais tarde, Kameido também foi reconstruído.

Após a guerra, a produção foi retomada, embora com alguma hesitação. Os primeiros relógios eram de baixa qualidade, e seu estilo e estrutura eram de tempos anteriores à guerra. O primeiro e mais significativo relógio da nova era foi o Seiko Super, que saiu da fábrica de Suwa em 1948. Foi o primeiro modelo da empresa com um ponteiro de segundos central. (Os modelos anteriores tinham ponteiros de segundos pequenos, modificações deles ou nenhum ponteiro de segundos.) O Super foi um grande sucesso e sinalizou o início de uma nova era.

No final da década de 1940, a estrutura da empresa também passou por mudanças significativas, e isso foi um fator decisivo na criação da dupla King Seiko-Grand Seiko. A Daiwa Kogyo Ltd. e a fábrica de Suwa se fundiram e, a partir de 1959, duas subsidiárias separadas operaram sob a égide da empresa-mãe Seikosha:

Isso criou uma situação bastante singular na indústria relojoeira: produtos de duas empresas distintas apareceram sob uma única marca. A empresa-mãe da Seiko criou as duas subsidiárias da forma mais independente possível: elas compartilhavam relativamente pouca informação entre si e uma rivalidade saudável se desenvolveu entre elas. Além de motivar a inovação, essa divisão também teve um efeito positivo: se uma empresa tivesse algum problema com a produção, a outra poderia atender à demanda aumentando a produção até que o problema fosse resolvido.

Desde o início, a Suwa Seikosha considerou sua missão desenvolver o "cronometrista perfeito". Embora ainda não conseguisse competir com as veneráveis ​​empresas suíças no mercado internacional, a Seiko rapidamente se destacou por sua qualidade no Japão. Em meados da década de 1950, a empresa obteve uma vantagem significativa na competição de precisão entre os relojoeiros japoneses, que começou em 1948 com o objetivo de melhorar a qualidade dos relógios japoneses. Isso era seriamente necessário porque os primeiros testes de precisão conduzidos pelo Instituto Japonês de Metrologia produziram um resultado devastador: 62 dos 180 relógios enviados simplesmente pararam durante o teste. Isso levou os fabricantes a reforçar os padrões. Como resultado, a precisão e a confiabilidade dos relógios japoneses aumentaram ano após ano.

A Marvel entra em cena

Em 10 de junho de 1956, como resultado desses desenvolvimentos, um verdadeiro marco foi alcançado para a empresa: o Seiko Marvel, desenvolvido pela Suwa, foi lançado. O Marvel teve uma importância enorme na história da Seiko: foi o primeiro relógio Seiko desenvolvido inteiramente internamente, do zero, e sem influência de movimentos suíços ou outros. Foi também o primeiro relógio Seiko verdadeiramente moderno e representou um grande passo para a empresa, tanto tecnicamente quanto em termos de eficiência de produção. Quando a Marvel foi submetida ao exame do Instituto de Metrologia em 1956, ela não tinha mais concorrentes no mercado nacional.

O diâmetro do movimento Marvel (26 mm) era maior que o do Super e o mesmo que o do movimento Seiko Automatic. (O Seiko Automatic também foi lançado em 1956, em 17 de janeiro, e foi o primeiro relógio de pulso automático do Japão.) O Marvel se tornou a linha de relógios de corda manual de alta qualidade da Seiko na segunda metade da década de 1950. Sua precisão, estabilidade e o novo sistema de absorção de vibração Diashock o colocaram à frente não apenas de seus concorrentes nacionais, mas também de todos os relógios Seiko anteriores. As primeiras peças foram feitas em versões de 17 joias, depois em versões de 19 e 21 joias, e ficaram em produção até 1959 (85% da produção era composta pela versão de 17 joias).

Embora, de acordo com a Marvel e algumas fontes, o Diashock também tenha sido lançado em 1956, os primeiros Marvels ainda não têm a inscrição Diashock, então pode-se presumir que o próprio sistema de absorção de vibração da Seiko foi introduzido pela primeira vez em relógios apenas no início de 1957. (Outras fontes citam 1958 como a data do aparecimento do Diashock.)

Duas estruturas muito antigas da Marvel: o sistema diashock posterior tem seu antecessor apenas em seu mancal oscilante. Naquela época, todos os movimentos de relógio ainda eram feitos com a inscrição Seikosha.

Diashock 17 e 19 pedras Marvel. Na década de 1950, os relógios Seiko tinham até uma letra S distinta no mostrador como logotipo da empresa. Esta letra S desapareceu dos mostradores no final da década de 1950, como pode ser visto no Marvel de 19 joias, que não a contém mais. Naquela época, a Seiko usava várias fontes diferentes em seus relógios, e levou mais alguns anos para que as letras atuais da Seiko aparecessem.

O Marvel foi seguido em 1959 pelo Gyro Marvel, o primeiro relógio automático desenvolvido internamente pela Seiko. Sua estrutura foi baseada na Marvel, mas foi feita apenas em uma versão de 17 pedras. Foi aí que surgiu a tecnologia da alavanca mágica. A série teve vida curta, sendo substituída pela Seikomatic em 1960.

A Daini respondeu à Marvel com a linha Cronos em 1958. Embora a empresa-mãe oferecesse o Marvel na categoria superior, o movimento do Cronos 54A era igualmente preciso, mas também era mais fino que o do Marvel, permitindo um relógio mais fino. O balanço tinha um design de ponte superior contínua, semelhante aos relógios mecânicos de última geração, e o rolamento naturalmente recebeu o sistema diashock. O Cronos foi produzido em versões de 17, 21 e 23 rubis até 1964.

Em 1958, a Suwa melhorou ainda mais o Marvel: ele tinha um movimento de 23 rubis, um regulador fino ajustável mais sofisticado e componentes de melhor qualidade, e foi lançado como um novo modelo top de linha, chamado Lord Marvel. Os primeiros modelos de 1958 tinham um mostrador com o logotipo S, mas este foi logo substituído por uma versão sem o S, com apenas uma fonte caligráfica.

O novo movimento Lord Marvel tinha 25,6 mm de diâmetro e 4,4 mm de espessura e funcionava com as habituais 18.000 vibrações por hora da época. Era bem fácil de ajustar, mas tinha um diâmetro relativamente pequeno, com um rocker de 11 mm. Isso foi aprimorado ainda mais pela Suwa em 1959: o novo movimento, designado 560, era maior que o Marvel (27,6 mm, mas também 4,4 mm de espessura), permitia uma precisão ainda maior e tinha uma roda de balanço de 12 mm que também operava a uma taxa de 18.000 vibrações. O alojamento da mola principal foi ampliado, o balancim recebeu, é claro, o sistema diashock, e todos os outros rolamentos têm o rolamento diafix recentemente desenvolvido. A nova estrutura se tornou a base para a nova série chamada Crown.

Diafix

Os rolamentos Diafix são usados ​​em muitos relógios Seiko de alta qualidade desde 1959 para dar suporte a algumas engrenagens e ao volante. Isso garante que a quantidade correta de óleo entre e permaneça no mancal, e também permite que a extremidade do eixo da engrenagem seja ajustada. No sistema diafix, a pedra inteira fica presa em seu encaixe e não se move durante o uso normal. A pedra de cobertura é colocada acima da pedra do furo (mas sem tocá-la para dar espaço para o óleo se depositar ao redor do pino do eixo) e é mantida no lugar por uma mola. A mola aqui não age exatamente como uma mola como no diashock (embora geralmente pareça uma forma), mas é responsável por manter a pedra angular no lugar. Para remover a pedra, a mola não precisa ser completamente removida do soquete, apenas puxada ligeiramente para fora (conforme mostrado na figura abaixo). Uma solução semelhante ao diafix também é usada por alguns fabricantes suíços, embora sua instalação exija prática considerável e nervos calmos dos relojoeiros que trabalham em estações de serviço (cujos nervos calmos desaparecem gradualmente durante a limpeza dos rolamentos diafix).

O que está no mostrador?

Além das inscrições habituais (marca, nome do modelo, número de joias, etc.), um pequeno logotipo também pode ser visto no mostrador acima das 6 horas na maioria dos relógios Seiko lançados nas décadas de 60 e 70. Tanto a série King Seiko quanto a Grand Seiko usaram esses recursos, então, antes de prosseguir, vamos analisar o que eles significam! (Esses emblemas em relógios são, na verdade, bem pequenos. A lista a seguir não é exaustiva, ela se aplica apenas aos relógios relacionados a este artigo.) Até cerca de 1965, o emblema se referia à maneira como os índices do mostrador e os ponteiros eram projetados:

As marcações "AD" e "SD" geralmente aparecem na parte inferior do mostrador, no final do pequeno número do modelo do mostrador, visível às 6 horas. Depois de 1965, quando os emblemas acima deixaram de ser usados, eles só podem ser vistos ali. Mostradores de qualidade SD são encontrados apenas em alguns King Seikos de primeira geração.

Por volta de 1965, os emblemas acima foram substituídos por emblemas referentes à subsidiária de fabricação:

1960 - A Era Suprema Começa

Em 1960, chegou a hora de produzir relógios com uma qualidade que superasse todos os anteriores. Isso se tornou oportuno, entre outras coisas, porque a liberalização do mercado de relógios japonês era iminente (1961), então relógios suíços e americanos de alta qualidade logo puderam aparecer no mercado doméstico. Havia a necessidade de algo que pudesse ajudar a indústria relojoeira local a entrar no mercado. Durante as negociações, as duas subsidiárias decidiram que o novo modelo top de linha seria produzido na fábrica de Suwa. Em 18 de dezembro de 1960, o Grand Seiko chegou.

O novo movimento 3180 GS de corda manual e 25 rubis era em grande parte uma versão melhorada do movimento 560 da Crown. Ele operava a 18.000 vibrações por hora, era montado à mão e certificado de acordo com o primeiro padrão de cronômetro da Seiko (que correspondia essencialmente ao padrão de cronômetro suíço da época), o que permitia um desvio diário de -3/+12 segundos (a palavra "cronômetro" se refere a relógios extremamente precisos). Os componentes do movimento foram fabricados com cuidado especial e selecionados posteriormente, e sua reserva de marcha era de 45 horas. A estrutura é chamada de mecanismo de parada de segundos, que era mecânico, o que significava que quando a coroa era puxada para ajustar a hora, o ponteiro dos segundos parava, permitindo ajustes precisos dos segundos. Isso não era nada comum nas aulas de japonês naquela época. O comprador também não recebeu um certificado de cronômetro com o relógio.

O GS foi lançado em caixas banhadas a ouro e platina (um pequeno número de versões com caixa de aço foi lançado posteriormente). O estojo tinha uma parte traseira de encaixe e não era à prova d'água. A parte de trás apresentava a figura de um leão. Hoje em dia, acredita-se que esse leão foi o emblema da GS desde o início, mas isso é um erro: todos os modelos Seiko que tiveram certificação de cronômetro até por volta de 1966 o receberam, incluindo os modelos contemporâneos King Seiko Chronometer, Seikomatic Chronometer e Liner Chronometer. Só mais tarde se tornou o emblema exclusivo da GS. (Aliás, havia originalmente duas ideias para o logotipo: um leão para simbolizar o campeão dos relógios e um sino para representar a precisão do tempo. No final, os tomadores de decisão da Seiko escolheram o leão em 1960.)

Ao projetar o mostrador, a GS seguiu os passos de Lord Marvel e Crown e combinou as vantagens de ambos os tipos. A Seiko foi a primeira a usar ponteiros multifacetados com lapidação de diamante, e o ponteiro grande se estendia até os marcadores de minutos. Os índices estavam localizados em um mostrador convexo, e sua montagem exigia maior perícia, mas isso já estava disponível nos dois relógios anteriores. O vidro convexo do relógio é feito de plexiglass e colado no lugar. As asas da caixa também foram polidas individualmente e depois soldadas na caixa.

King Seiko

A resposta da Daini Seiko ao Grand Seiko chegou em agosto de 1961 na forma do King Seiko. (Algumas fontes mencionam incorretamente 1963).

Edição de setembro de 1961 da Seiko News, anunciando o novo modelo top de linha. O conteúdo do texto é amplo: embora os modelos de luxo Grand Seiko, Lord Marvel e Crown Special já tivessem sido lançados, devido à crescente demanda por produtos premium, era hora de outro modelo de luxo. O texto menciona que o King Seiko é baseado no mecanismo Cronos e também lista algumas de suas características.