RESUMO
Em 1917, no crisol da Primeira Guerra Mundial, a Hamilton Watch Company, até então aclamada por seus precisos relógios de bolso ferroviários, realizou uma das mais significativas pivôs estratégicas da sua história: o lançamento do seu primeiro relógio de pulso masculino. Este não foi um produto nascido do luxo ou da moda, mas da pura necessidade militar. Com a entrada dos Estados Unidos na guerra, a exigência por um cronógrafo de pulso confiável para os soldados na Frente Ocidental tornou-se crítica. A resposta da Hamilton foi uma solução engenhosa e pragmática: adaptar seus pequenos e precisos movimentos de 0-size, os calibres 983 e 985, originalmente concebidos para os delicados relógios de pendente femininos, para uma nova e robusta vida no campo de batalha. Encaixados em caixas de prata esterlina e equipados com pulseiras de couro duráveis, estes relógios foram projetados para uma legibilidade instantânea e resistência nas trincheiras. O seu público-alvo era inequívoco: o oficial e o soldado da Força Expedicionária Americana. A importância deste relógio transcende a sua função; ele marca a transição cultural do relógio de pulso de um adorno predominantemente feminino para uma ferramenta masculina indispensável, solidificando a reputação da Hamilton como um pilar da cronometragem militar americana e lançando as bases para o lendário legado da coleção 'Khaki Field' que se seguiria.
HISTÓRIA
A história do primeiro relógio de pulso masculino da Hamilton é indissociável do tumulto da Primeira Guerra Mundial. No início do século XX, o relógio de pulso era amplamente considerado um acessório feminino, uma peça de joalharia delicada. Os homens de distinção e propósito carregavam relógios de bolso, símbolos de status e precisão, uma área em que a Hamilton reinava suprema com os seus cronógrafos ferroviários. No entanto, a guerra moderna mudou tudo. A necessidade de coordenar movimentos de tropas e barragens de artilharia exigia que o tempo fosse consultado de forma rápida e com as mãos livres, uma impossibilidade com um relógio de bolso. A procura por um 'relógio de pulso' funcional explodiu entre os militares. Respondendo ao apelo, que se diz ter sido impulsionado diretamente pelo General John J. 'Black Jack' Pershing, comandante das Forças Expedicionárias Americanas, a Hamilton mergulhou neste novo território. Em vez de projetar um movimento do zero, a empresa tomou uma decisão pragmática e brilhante. Utilizaram os seus já existentes e altamente conceituados movimentos de 0-size, especificamente os calibres 983 e 985. Estes pequenos mecanismos, admirados pela sua precisão, eram a força motriz por trás dos elegantes relógios de pendente femininos da marca. A sua compacta dimensão tornou-os candidatos perfeitos para a adaptação. Os engenheiros da Hamilton alojaram estes movimentos em caixas robustas, geralmente feitas de prata esterlina, que eram mais resistentes que as caixas de ouro ou folheadas da época. Asas de arame eram soldadas diretamente a estas caixas para acomodar uma pulseira de couro, criando o que hoje os colecionadores genericamente chamam de 'Trench Watch' (Relógio de Trincheira). O design era ditado pela função. Os mostradores de esmalte branco apresentavam grandes numerais arábicos pintados com rádio, um material luminescente que brilhava no escuro, permitindo a leitura do tempo na escuridão das trincheiras. Os ponteiros, frequentemente no estilo 'Cathedral', também eram preenchidos com rádio para máxima legibilidade. Este relógio não era um único modelo com uma referência específica, mas sim uma categoria de relógios produzidos para o esforço de guerra, com variações na forma da caixa e detalhes do mostrador. O seu sucesso em campo não só provou a sua fiabilidade, mas também desempenhou um papel crucial na mudança da perceção pública. Os soldados que regressavam da Europa continuaram a usar os seus relógios de pulso, transformando-os de uma necessidade militar num acessório masculino da moda. Este modelo de 1917 foi o progenitor direto da longa e célebre linhagem de relógios militares da Hamilton. Estabeleceu a reputação da marca como um fornecedor de confiança para as forças armadas dos EUA, um estatuto que seria cimentado durante a Segunda Guerra Mundial com o desenvolvimento dos icónicos relógios 'Khaki Field'. Portanto, o 'Trench Watch' da Hamilton não é apenas um relógio; é um artefacto histórico que representa a inovação em tempos de crise e o nascimento da identidade moderna da Hamilton.
CURIOSIDADES
O coração deste relógio de soldado era, ironicamente, um movimento de alta qualidade projetado para relógios de pendente da alta sociedade feminina.
Embora 'Trench Watch' seja o nome comum, muitos colecionadores americanos referem-se a estes modelos específicos como relógios 'Pershing', devido à sua associação com o General John J. Pershing.
O rádio usado para a luminescência nos mostradores é radioativo. Exemplares originais ainda podem ser detectáveis por um contador Geiger, e a sua pátina envelhecida é altamente desejada, mas manuseada com cautela por colecionadores experientes.
As primeiras versões eram conversões diretas, com asas de arame simplesmente soldadas a caixas de relógios de bolso de tamanho pequeno, demonstrando a urgência da sua produção.
Este relógio solidificou uma parceria de décadas entre a Hamilton e as Forças Armadas dos EUA, levando a marca a cessar toda a produção de consumo durante a Segunda Guerra Mundial para se focar exclusivamente no fornecimento militar.
Os estojos de prata esterlina, sendo um metal relativamente macio, eram suscetíveis a amolgadelas e danos de batalha, tornando os exemplares em bom estado de conservação extremamente raros e valiosos hoje.
O sucesso deste relógio ajudou a matar a popularidade do relógio de bolso entre os homens numa única década, um dos mais rápidos turnos culturais na história da relojoaria.