RESUMO
O Hamilton Bureau of Ships Canteen Watch é um ícone de design funcional e uma peça fundamental na história da relojoaria militar. Nascido da necessidade imperativa da Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, este não era um relógio para o público, mas sim uma ferramenta de precisão para uma elite: as Unidades de Demolição Subaquática (UDTs), os precursores dos Navy SEALs. A sua filosofia de design é de uma pureza brutal, onde cada elemento serve a um propósito de sobrevivência e eficiência. O que o distingue inequivocamente é a sua engenhosa e robusta tampa de coroa rosqueada, presa por uma corrente, que lhe valeu a alcunha de 'Canteen'. Esta solução, embora rudimentar para os padrões modernos, foi uma das primeiras tentativas bem-sucedidas de garantir a estanqueidade em condições subaquáticas extremas, antecedendo em quase uma década os famosos designs do Blancpain Fifty Fathoms e do Rolex Submariner. A sua importância transcende a mera cronometragem; ele representa um marco na evolução do relógio de mergulho, uma transição da teoria para a prática forjada no campo de batalha. Para os colecionadores, possuir um BuShips Canteen não é apenas ter um relógio vintage, é salvaguardar um artefacto que esteve na vanguarda da guerra anfíbia e que personifica a engenhosidade americana sob pressão.
HISTÓRIA
A história do Hamilton BuShips Canteen Watch é inseparável do teatro de operações do Pacífico na Segunda Guerra Mundial. Com a intensificação da guerra anfíbia, a Marinha dos EUA percebeu a necessidade crítica de unidades especializadas capazes de realizar reconhecimento e demolição de obstáculos em praias inimigas antes dos desembarques. Estas foram as Unidades de Demolição Subaquática, ou UDTs, conhecidas como 'Frogmen'. Para estes operadores, um relógio fiável e, acima de tudo, à prova de água, não era um luxo, mas um equipamento essencial para coordenar missões cronometradas com precisão letal. Em resposta, o Bureau of Ships (BuShips) da Marinha dos EUA emitiu especificações para um relógio que pudesse suportar as condições mais adversas imagináveis. A Hamilton Watch Company, já um fornecedor massivo de cronómetros e relógios para as forças aliadas, aceitou o desafio.
A principal vulnerabilidade de qualquer relógio à água era, e ainda é, a coroa de corda. Em vez de desenvolver um complexo sistema de coroa rosqueada integrado, a Hamilton, em conjunto com o Departamento da Marinha, optou por uma solução externa, pragmática e extremamente robusta. Criaram uma grande tampa com uma junta interna que aparafusava diretamente sobre um tubo na caixa, cobrindo e selando completamente a coroa de corda standard. Uma pequena corrente prendia esta tampa à caixa, evitando a sua perda durante as operações. Esta característica única, que se assemelhava à tampa de uma cantina militar, deu ao relógio a sua alcunha duradoura: 'The Canteen'.
Internamente, o relógio era igualmente especializado. O movimento escolhido foi o calibre 987S, uma evolução do fiável calibre 987A de pequenos segundos. A designação 'S' indicava a modificação crucial para 'sweep seconds' (segundos centrais), que proporcionava uma leitura mais clara e imediata do que um sub-mostrador. Além disso, o movimento foi equipado com um mecanismo de 'hacking', permitindo que o ponteiro dos segundos parasse ao puxar a coroa, uma função vital para que toda a equipa pudesse sincronizar os seus relógios com precisão ao segundo antes de uma missão. A caixa, normalmente feita de latão cromado ou parkerizado, e o mostrador preto fosco com numerais arábicos luminosos de rádio, eram projetados para máxima durabilidade e legibilidade em condições de pouca luz.
Produzido num período relativamente curto, entre 1943 e o final da guerra, o BuShips Canteen não teve gerações ou evoluções de design significativas. No entanto, os colecionadores procuram variações subtis nas marcações do fundo da caixa e na condição do rádio original. Encontrar um exemplar totalmente original é um desafio imenso, pois muitos foram perdidos em combate ou tiveram os seus componentes substituídos durante manutenções pós-guerra. O seu impacto na indústria foi mais conceptual do que comercial. Não foi um modelo vendido ao público, mas a sua existência provou o conceito do relógio de mergulho construído para um propósito específico. Ele permanece como um dos primeiros e mais autênticos 'tool watches' militares, um testamento da inovação em tempos de necessidade e o ancestral direto dos relógios usados pelas forças especiais de elite de hoje.
CURIOSIDADES
A alcunha universal 'Canteen' deriva da sua tampa de coroa protetora, que se assemelha inconfundivelmente à tampa de uma cantina de água militar.
O relógio ganhou fama renovada no cinema ao aparecer no pulso da personagem de Mark Wahlberg no filme 'O Sobrevivente' (2013), um anacronismo notável, visto que a história se passa em 2005.
Os UDTs, para quem este relógio foi projetado, foram os antecessores diretos dos modernos US Navy SEALs, tornando este o relógio de mergulho original das forças especiais americanas.
Os mostradores e ponteiros originais usavam rádio altamente radioativo para luminescência. Colecionadores devem manusear estes relógios com cuidado, pois o pó de rádio pode ser perigoso se o cristal se quebrar e for inalado.
Ao contrário dos relógios de dotação geral como o A-11, o BuShips Canteen foi um item especializado produzido em quantidades muito menores, tornando os exemplares originais extremamente raros e cobiçados.
Embora a Hamilton seja a marca mais associada ao design, a Marinha dos EUA também contratou a Elgin para produzir um relógio de estilo 'canteen' muito semelhante, criando um ponto de interesse para colecionadores avançados.
Nunca existiu uma versão civil do BuShips Canteen lançada pela Hamilton na época, cimentando o seu estatuto como uma peça puramente militar e funcional.