RESUMO
O Lord Elgin Direct Read, introduzido em 1957, representa o apogeu do futurismo 'Space Age' na horologia americana de meados do século XX. Frequentemente referido por colecionadores como o modelo 'Chevron' devido à geometria singular de sua caixa, ou 'Elvis Watch' devido à predileção do Rei do Rock por este estilo, este relógio rompeu radicalmente com a tradição dos ponteiros analógicos. Ao substituir a exibição convencional por discos rotativos visíveis através de uma janela no estilo 'velocímetro', a Elgin National Watch Company buscou capturar o espírito de velocidade e modernidade da era automotiva e espacial. Equipado com o complexo Calibre 719 (ou ocasionalmente o 721), este modelo 'Lord' — designação reservada para a linha de elite da marca com movimentos de 21 rubis — não era apenas um exercício estético, mas uma tentativa de redefinir a interação humana com o tempo. A caixa, geralmente em 'Gold Filled' (ouro preenchido) 14k, apresenta linhas arquitetônicas que lembram a barbatana de um Cadillac ou a asa de um jato, tornando-o um artefato essencial do design industrial americano pouco antes do colapso da grande indústria relojoeira dos EUA diante da competição suíça e, posteriormente, do quartzo.
HISTÓRIA
A história do Lord Elgin Direct Read 'Chevron' é intrínseca ao crepúsculo dourado da relojoaria americana. Na década de 1950, a Elgin, sediada em Illinois, era uma gigante industrial, mas enfrentava uma pressão esmagadora das importações suíças. Para combater a percepção de que os relógios americanos eram conservadores ou antiquados, a Elgin lançou uma série ousada de modelos 'Direct Read' (Leitura Direta).
Embora o conceito de horas saltantes ou digitais mecânicos remontasse aos relógios de bolso do século XIX e aos modelos Art Déco da década de 1930, a interpretação da Elgin em 1957 foi distintamente moderna. O design 'Chevron' não foi um acidente; ele foi esculpido para refletir a obsessão americana com a aerodinâmica. Enquanto a Hamilton explorava o futuro através da eletricidade com o modelo Ventura, a Elgin apostou em uma revolução visual mantendo um coração mecânico tradicional, porém complexo.
O coração deste relógio, o Calibre 719, foi uma maravilha da engenharia de massa. Diferente dos ponteiros que exigem torque mínimo, os discos de metal (ou compostos plásticos em versões posteriores) exigiam um equilíbrio delicado de energia para girar sem parar o movimento. O mecanismo de 'Heures Sautantes' neste calibre é tecnicamente um sistema de leitura direta onde o disco de minutos gira continuamente, enquanto o disco de horas avança de forma indexada (embora em muitos exemplares do Cal. 719, a transição da hora seja mais um arrasto rápido do que um salto instantâneo 'click' característico dos suíços de alta gama, devido ao design do came).
A popularidade do modelo explodiu culturalmente quando associada a Elvis Presley. Embora Elvis fosse conhecido por possuir dezenas de relógios (incluindo o Hamilton Ventura e o Omega Constellation), o Lord Elgin Direct Read capturava perfeitamente sua estética de vanguarda no final dos anos 50. O modelo tornou-se um símbolo de status, indicando que o portador era um homem do futuro.
Infelizmente, a complexidade do movimento 719 tornou-se seu calcanhar de Aquiles. Os discos eram propensos a desalinhamento se o relógio sofresse impacto, e relojoeiros não familiarizados com o mecanismo frequentemente danificavam as delicadas engrenagens de transmissão. Hoje, o 'Chevron' é valorizado não apenas como um instrumento de medição do tempo, mas como uma escultura de pulso que encerra o capítulo final da supremacia relojoeira americana.
CURIOSIDADES
- Elvis Presley foi fotografado usando este estilo de relógio, consolidando o apelido 'Elvis Watch' entre colecionadores específicos da Elgin, embora ele seja frequentemente confundido com o Ventura em discussões generalistas.
- O apelido 'Chevron' refere-se à forma de V ou escudo da caixa, mas alguns colecionadores também o chamam de 'Ironing Board' (Tábua de Passar) devido ao perfil alongado e plano.
- Ao contrário dos relógios digitais modernos, a leitura pode ser confusa para novatos; quando o relógio marca 12:58, o disco de horas já está quase totalmente sobre o número 1, levando a erros de leitura.
- O Calibre 719 é notoriamente difícil de consertar; muitos relojoeiros modernos recusam o serviço devido à escassez de peças para o mecanismo de fricção dos discos.
- A designação 'Lord Elgin' garantia que o movimento fosse ajustado na fábrica para maior precisão e contivesse 21 rubis, superior aos modelos 'Elgin Deluxe' ou padrão de 15/17 rubis.
- A publicidade da época vendia o conceito como 'O relógio do amanhã, hoje', prometendo uma leitura 'à prova de erro', uma ironia dada a curva de aprendizado necessária para ler os discos em movimento.
- Existem versões raras com mostradores promocionais de empresas, pois a 'janela' permitia um amplo espaço na face do relógio para logotipos corporativos.