RESUMO
Lançado em 1958, o Lord Elgin equipado com o Calibre 760 representa, indiscutivelmente, o ápice técnico e o capítulo final da verdadeira manufatura relojoeira nos Estados Unidos. Num momento em que a indústria americana sucumbia à pressão das importações suíças e à emergência de novas tecnologias eletrônicas, a Elgin National Watch Company mobilizou seus melhores engenheiros para criar uma obra-prima de despedida. O resultado foi o Calibre 760, um movimento automático de perfil fino, incrivelmente complexo e refinado, ostentando 30 rubis funcionais — uma contagem raríssima e extravagante para a época, destinada a reduzir o atrito a níveis quase nulos. O coração deste relógio é o sistema patenteado DuraBalance, um mecanismo de balanço livre ('free-sprung') que eliminava o regulador tradicional, permitindo um ajuste isócrono superior e uma robustez sem precedentes contra choques. Esteticamente, os modelos Lord Elgin que abrigavam esta máquina seguiam a linguagem de design 'Horizon Look', com cristais envolventes e caixas elegantes. Para o colecionador moderno e o historiador, o Calibre 760 não é apenas um instrumento de medição de tempo; é um monumento à engenhosidade americana, um 'tour de force' mecânico que brilhou intensamente antes do fechamento das grandes fábricas de Elgin, Illinois, na década de 1960.
HISTÓRIA
A história do Lord Elgin Calibre 760 é, em essência, a narrativa da resistência heroica da indústria relojoeira americana contra o seu inevitável declínio em meados do século XX. Após a Segunda Guerra Mundial, empresas como Elgin, Hamilton e Waltham enfrentaram uma concorrência feroz da Suíça, que automatizava a produção e dominava o mercado de luxo. A resposta da Elgin não foi baratear o produto, mas sim elevar o padrão técnico a um nível que os suíços teriam dificuldade em igualar pelo mesmo preço. O projeto do Calibre 760 começou em meados da década de 1950 com um objetivo claro: criar o movimento automático mais fino, durável e preciso já feito em solo americano.
Quando foi lançado em 1958, o Calibre 760 foi uma revelação técnica. Ao contrário da prática comum de adicionar rubis apenas para marketing (jewel inflation), os 30 rubis do 760 eram inteiramente funcionais. A Elgin utilizou alavancas de safira no sistema de embreagem do automático, substituindo componentes de aço ou latão que se desgastavam, garantindo uma longevidade excepcional. No entanto, a verdadeira inovação foi o 'DuraBalance'. Historicamente, relógios eram regulados encurtando ou alongando a mola espiral através de um regulador. O DuraBalance aboliu isso, adotando um conceito de 'free-sprung balance' (balanço de espiral livre), onde a regulação é feita ajustando pesos móveis nos braços do balanço, uma característica geralmente reservada para a mais alta horologia suíça (como Patek Philippe ou Rolex Microstella).
Este sistema tornava o relógio incrivelmente resistente a mudanças de posição e choques, mantendo uma precisão cronométrica. Os modelos 'Lord Elgin' que receberam este movimento eram o topo de linha da marca, frequentemente desenhados com caixas futuristas e o famoso mostrador 'Mystery' em algumas variantes. Infelizmente, a complexidade do 760 tornou sua produção dispendiosa. O lançamento coincidiu tragicamente com uma recessão econômica e a chegada dos relógios elétricos (como o Hamilton Ventura). Além disso, a complexidade do movimento confundiu muitos relojoeiros locais que não sabiam como dar manutenção no DuraBalance ou no complexo trem de engrenagens do automático, levando a uma reputação injusta de fragilidade inicial. A produção durou poucos anos, encerrando-se no início da década de 1960, pouco antes de a fábrica da Elgin ser demolida. Hoje, o Calibre 760 é reverenciado como o último grande suspiro da horologia industrial americana.
CURIOSIDADES
1. O Calibre 760 é amplamente considerado o único movimento automático de 'grau cronômetro' produzido em massa nos EUA com um sistema de balanço livre (free-sprung).
2. A Elgin marcou os 30 rubis não apenas no movimento, mas frequentemente nos mostradores, como um símbolo de superioridade técnica sobre os movimentos suíços padrão de 17 ou 21 rubis.
3. O sistema DuraBalance utilizava uma espiral que não tocava em pinos reguladores, o que teoricamente permitia que a espiral 'respirasse' concentricamente de forma perfeita.
4. Apesar de sua alta qualidade, o movimento 760 é conhecido entre relojoeiros como difícil de montar devido à sua arquitetura compacta e soluções de engenharia únicas.
5. O termo 'Lord Elgin' designava exclusivamente a linha premium da marca; um relógio Elgin padrão nunca receberia o calibre 760.
6. Uma variante manual (sem o módulo automático) foi produzida, conhecida como Calibre 761, que mantinha o DuraBalance mas reduzia a contagem de rubis para 27.
7. A publicidade da época chamava o DuraBalance de 'garantido para a vida toda' contra quebras do eixo do balanço, uma afirmação audaciosa para 1958.