RESUMO
O Elgin USN BuShips 'Canteen Watch' de 1944 representa um dos marcos mais importantes e engenhosos na história da relojoaria militar americana. Desenvolvido em resposta a uma necessidade crítica durante a Segunda Guerra Mundial, este relógio foi projetado especificamente para o Bureau of Ships (BuShips) da Marinha dos EUA, destinado às mãos — ou pulsos — das recém-formadas Unidades de Demolição de Combate Naval (NCDU) e das Equipes de Demolição Subaquática (UDT), os antecessores diretos dos Navy SEALs. Em uma era anterior ao desenvolvimento de vedações de borracha sintética confiáveis e coroas rosqueadas modernas (como a Oyster da Rolex), a Elgin resolveu o problema da infiltração de água através de uma solução de força bruta de engenharia: encapsular um relógio de campo padrão (baseado no robusto A-11) dentro de uma caixa estanque equipada com uma enorme tampa de coroa rosqueada, presa por uma corrente, que se assemelhava a um cantil militar ('canteen'). Equipado com os lendários calibres 539 ou 647, ambos com a função de 'hacking' (parada de segundos) essencial para a sincronização de missões de sabotagem e desminagem, este relógio não era apenas um acessório, mas uma ferramenta de sobrevivência. Sua estética utilitária, com legibilidade máxima e proteção extrema, definiu o arquétipo do relógio de mergulho militar antes que o gênero fosse formalmente estabelecido na década de 1950.
HISTÓRIA
A gênese do Elgin USN BuShips 'Canteen' está intrinsecamente ligada à evolução tática da Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Com a escalada das operações anfíbias no Pacífico e a preparação para o Dia D na Europa, a Marinha percebeu uma falha crítica: os relógios de serviço padrão, como o A-11, falhavam catastroficamente quando expostos à imersão total. As recém-criadas equipes de 'homens-rã' (Frogmen), encarregadas de nadar furtivamente para praias inimigas para destruir obstáculos e minas, precisavam de precisão cronométrica para coordenar explosões e evitar fogo amigo. No entanto, a tecnologia de vedação da época era primitiva; os O-rings modernos ainda não haviam sido aperfeiçoados para uso horológico em massa.
O Bureau of Ships (BuShips) emitiu uma especificação urgente para um 'relógio submersível'. A resposta da Elgin (e da Hamilton, que produziu um modelo similar) foi engenhosa em sua simplicidade. Em vez de redesenhar o movimento ou a arquitetura interna do relógio, eles focaram na blindagem externa. O relógio base utilizava o calibre 539 ou 647 — movimentos de 'grau de navegação' modificados com uma mola de balanço robusta e função de parada de segundos (hacking). Para tornar este relógio à prova d'água, a Elgin utilizou uma caixa fornecida pela Star Watch Case Company que apresentava duas inovações radicais.
Primeiro, o cristal de acrílico não era apenas encaixado sob pressão; ele era soldado fisicamente ao anel da luneta usando uma liga de chumbo, criando uma vedação hermética permanente na frente. Segundo, e mais notavelmente, a vulnerabilidade da coroa (o ponto principal de entrada de água) foi resolvida com uma tampa de rosca maciça. Para dar corda ou ajustar o relógio, o mergulhador desrosqueava essa tampa protetora, que ficava pendurada por uma pequena corrente para evitar perda, revelando uma coroa minúscula no interior. Esta tampa agia como uma escotilha de submarino em miniatura.
O resultado foi um relógio visualmente desproporcional, mas funcionalmente brilhante. Estes relógios foram fundamentais nas praias da Normandia, Iwo Jima e Okinawa. Eles permitiram que os UDTs cronometrassem fusíveis de detonação e coordenadassem extrações sob fogo intenso. Após a guerra, muitos foram destruídos ou descartados devido à radiação do Rádio ou à obsolescência, tornando os exemplares sobreviventes, especialmente aqueles com a gravação 'USN BUSHIPS' original no mostrador, relíquias raras de heroísmo subaquático.
CURIOSIDADES
O termo 'Canteen' (Cantil) é um apelido dado por colecionadores devido à semelhança visual da coroa protetora com a tampa dos cantis de água padrão do exército americano.
O cristal destes relógios era frequentemente selado com uma solda de chumbo visível, um método arcaico mas extremamente eficaz para evitar a entrada de água pela frente do mostrador.
Embora pareça um relógio grande devido à coroa, o mostrador em si é muito pequeno, derivado de relógios de tamanho padrão de 30-32mm da época.
A função 'Hacking' era vital não apenas para a precisão, mas para a sobrevivência: uma diferença de segundos na detonação de cargas explosivas poderia matar a equipe inteira de demolição.
Existem versões deste relógio com mostradores estéreis (sem marcações), mas os modelos 'USN BUSHIPS' impressos no mostrador são os mais cobiçados historicamente.
Devido ao uso intenso de Rádio (material radioativo) nos índices, muitos destes relógios ainda acionam contadores Geiger hoje, e os mostradores frequentemente mostram 'queimaduras' de rádio.
Este modelo é considerado o 'avô' dos relógios de mergulho militares americanos, antecedendo o Tornek-Rayville e o Benrus Type I/II em várias décadas.