RESUMO
O Elgin 'The Convertible', introduzido em 1877 através das Grades 75 e 76, representa um dos marcos mais pragmáticos e engenhosos da relojoaria industrial americana do século XIX. Numa era em que os relojoeiros enfrentavam pesados encargos logísticos, sendo obrigados a manter estoques duplicados de movimentos para caixas 'Hunter' (tampa fechada, coroa às 3 horas) e 'Open Face' (aberta, coroa às 12 horas), a Elgin apresentou uma solução mecânica definitiva. Utilizando uma inovação patenteada por W.H. Mosher, este movimento de tamanho 16 (16-size) possuía uma arquitetura de trem de engrenagens e um sistema de remontagem que permitia ao relojoeiro configurar o mesmo movimento para qualquer um dos estilos de caixa. Mais do que uma curiosidade, o 'The Convertible' foi uma ferramenta comercial poderosa que solidificou a relação da Elgin com os varejistas, oferecendo flexibilidade de inventário sem sacrificar a precisão. As Grades 75 (7 rubis) e 76 (frequentemente 11 a 15 rubis) são os exemplos primordiais desta tecnologia, exibindo acabamentos que variavam do utilitário ao refinado, e hoje são peças de estudo obrigatório para colecionadores de ferrovias e relógios de bolso americanos antigos.
HISTÓRIA
A história do modelo 'The Convertible' da Elgin é intrínseca à maturação da indústria relojoeira americana pós-Guerra Civil. Na década de 1870, a Elgin National Watch Company travava uma batalha feroz pela supremacia de mercado contra a Waltham. O mercado estava dividido entre dois estilos predominantes de uso: o relógio 'Hunter Case' (Savonnette), preferido por trabalhadores braçais e exploradores devido à tampa metálica protetora, onde a coroa ficava na posição das 3 horas; e o 'Open Face' (Lépine), mais comum para uso urbano e ferroviário (embora os padrões ferroviários estritos viessem depois), com a coroa às 12 horas.
Para os joalheiros e varejistas da época, isso representava um pesadelo logístico. Um cliente poderia escolher um movimento de alta qualidade, mas desejar uma caixa Open Face, enquanto o relojoeiro só tinha aquele movimento configurado para uma caixa Hunter. Isso resultava em vendas perdidas ou estoque morto. Em 1877, a Elgin lançou uma resposta técnica audaciosa: o movimento 'Convertible'. Baseado na patente de W.H. Mosher, concedida em fevereiro daquele ano, o design permitia que o trem de carga e a tige de conexão fossem alterados. O segredo residia na disposição das rodas de transmissão da corda e na capacidade de girar o movimento dentro da caixa, mantendo a funcionalidade do escapamento e a leitura correta do mostrador (embora frequentemente exigisse mostradores com pés específicos ou adaptáveis).
As Grades 75 e 76 foram os cavalos de batalha desta inovação. A Grade 75 era a versão econômica, tipicamente com 7 rubis e acabamento dourado, destinada ao mercado de massa que precisava de funcionalidade robusta. A Grade 76, por outro lado, representava um nível superior, frequentemente equipada com 11 a 15 rubis, balanço de compensação bimetálico e, em muitos casos, regulação Breguet. A complexidade adicional necessária para tornar o movimento conversível, no entanto, tornava a manutenção mais trabalhosa e as peças mais propensas a desgastes específicos no sistema de remontagem. Com o tempo, à medida que a produção em massa barateou os custos de fabricação e os padrões de caixa se tornaram mais rígidos (especialmente com a ascensão dos padrões ferroviários na década de 1890 que proibiam caixas Hunter), a necessidade do 'Convertible' diminuiu. No entanto, durante o final da década de 1870 e início de 1880, ele foi um triunfo de marketing e engenharia, provando que a Elgin ouvia as necessidades dos seus distribuidores.
CURIOSIDADES
O design é baseado na Patente nº 187.162 de W.H. Mosher, especificamente desenhada para permitir o uso de uma única grade de movimento em caixas Hunter ou Open Face.
Ao contrário de movimentos padrão, o 'Convertible' possui uma configuração de trem de engrenagens ligeiramente deslocada para permitir que o pinhão de corda engate em dois pontos distintos da circunferência.
A Grade 76 é frequentemente encontrada com a inscrição 'Convertible' gravada explicitamente na platina, o que aumenta significativamente seu valor para colecionadores.
Devido à sua mecânica única, peças de reposição para o sistema de remontagem (keyless works) das Grades 75/76 são extremamente raras hoje, tornando a restauração destes modelos um desafio para relojoeiros modernos.
Embora inovador, o sistema adicionava altura (espessura) ao movimento, o que ia na contramão da tendência de relógios cada vez mais finos que começaria a dominar o mercado no final do século XIX.
Existiam mostradores especiais fabricados pela Elgin com pés duplos ou posições alternativas para acomodar a mudança de orientação do movimento sem deixar o número '12' torto.