RESUMO
O Blancpain Harwood de 1926 não é apenas um relógio; é o 'Marco Zero' da relojoaria automática moderna. Numa era definida pela transição dos relógios de bolso para os de pulso, este modelo surgiu como uma resposta tecnológica direta aos desafios impostos pela Primeira Guerra Mundial. Posicionado originalmente como uma ferramenta de conveniência e durabilidade superior, o Harwood visava uma clientela que exigia robustez contra os elementos, eliminando o ponto mais fraco de um relógio: a coroa de corda. A filosofia de design foi radical: criar uma caixa hermeticamente selada onde a interação humana fosse minimizada, preservando o mecanismo contra poeira e umidade. Embora a invenção seja creditada ao engenheiro britânico John Harwood, foi a manufatura suíça de Villeret, sob a égide da família Blancpain, que teve a audácia industrial de transformar um protótipo complexo em realidade comercial. Para o colecionador contemporâneo, possuir um Blancpain Harwood é deter um artefato de arqueologia industrial, a prova física do momento em que a energia cinética humana foi, pela primeira vez na história, colhida com sucesso para alimentar o tempo no pulso.
HISTÓRIA
A história do Blancpain Harwood começa não nos vales suíços, mas nas trincheiras lamacentas da Primeira Guerra Mundial. O inventor britânico John Harwood, servindo no front, observou que os relógios de pulso da época falhavam catastroficamente devido à entrada de poeira e umidade através da coroa de corda. Sua obsessão tornou-se eliminar a coroa para selar o relógio. Após a guerra, Harwood inspirou-se em uma gangorra de parque infantil para desenvolver um peso oscilante central que se movia para frente e para trás — o nascimento do sistema 'Bumper' ou 'Martelo'.
Em 1923, Harwood patenteou o sistema, mas a indústria suíça, conservadora, rejeitou a ideia como inviável. Foi apenas quando ele encontrou Frederic-Emile Blancpain que a visão ganhou tração. A Blancpain, reconhecendo o potencial revolucionário, adaptou suas instalações para produzir os ébauches necessários para este mecanismo inédito. O resultado, lançado na Feira de Basileia de 1926, foi o primeiro relógio de pulso automático produzido em série no mundo.
O design era utilitário e engenhoso. Sem coroa na lateral, o ajuste das horas era feito girando o bisel bidirecional. Uma pequena janela no mostrador (geralmente acima da posição de 6 horas) exibia uma cor (vermelha ou branca) para indicar se o bisel estava em modo neutro ou engajado para o ajuste dos ponteiros. O mecanismo interno utilizava amortecedores de mola para absorver o impacto do peso oscilante a cada extremidade de seu arco, criando uma sensação tátil única no pulso do usuário.
Embora a Rolex posteriormente tenha aperfeiçoado o automático com o rotor de 360 graus (o 'Perpetual'), o modelo Harwood da Blancpain foi o pioneiro indiscutível. Ele provou que um relógio poderia viver simbioticamente com o movimento do usuário. Infelizmente, a Grande Depressão de 1929 e falências subsequentes limitaram a produção, tornando os exemplares originais de 1926-1930 extremamente raros. Para a Blancpain, este modelo solidificou sua reputação como uma manufatura disposta a arriscar na vanguarda da microengenharia, estabelecendo um legado de inovação que perdura até os dias de hoje.
CURIOSIDADES
- O sistema 'Bumper' permite que o usuário sinta fisicamente e ouça o peso batendo nas molas de amortecimento dentro da caixa, uma característica tátil amada por colecionadores de vintage.
- O relógio tinha apenas 12 horas de reserva de marcha, o que obrigava o usuário a usá-lo constantemente para mantê-lo funcionando, cumprindo a promessa de ser um relógio 'vivo'.
- O ajuste de horas via bisel antecipou tecnologias de vedação que seriam cruciais para relógios de mergulho décadas depois.
- A publicidade original de 1926 vendia o relógio como o 'Relógio do Futuro', prometendo o fim das molas principais quebradas por excesso de corda manual.
- Exemplares em boas condições com o mostrador de rádio original são extremamente raros devido à degradação natural do material radioativo ao longo de quase um século.
- John Harwood perdeu sua empresa na crise de 1931, e sua contribuição foi muitas vezes ofuscada pelo marketing agressivo da Rolex nas décadas seguintes, até que historiadores restauraram seu crédito como o pai do relógio automático de pulso.
- A Blancpain colaborou com a Fortis na produção, motivo pelo qual movimentos quase idênticos podem ser encontrados em caixas marcadas por ambas as marcas neste período.