RESUMO
O Hamilton 'Frogman' de 1951, mais corretamente identificado como a versão celebrizada do relógio militar 'Canteen', representa um momento seminal na história da relojoaria de mergulho. Nascido da necessidade pragmática das equipas de demolição subaquática da Marinha dos EUA (UDT) durante a Segunda Guerra Mundial, este relógio transcendeu as suas origens puramente funcionais para se tornar um ícone cultural através do seu papel de destaque no filme 'Os Homens-Rã' (The Frogmen). A sua filosofia de design era de uma robustez intransigente; a forma seguia estritamente a função, evidente na sua característica mais distintiva – uma grande tampa de coroa aparafusada e acorrentada que garantia uma estanquidade sem precedentes para a época. O seu público-alvo inicial eram os mergulhadores de combate de elite, mas o seu aparecimento em Hollywood abriu um novo mercado para a Hamilton, visando civis aventureiros e entusiastas do mergulho amador que desejavam um relógio com credibilidade militar autêntica. A sua importância horológica é imensa; não só foi um dos primeiros relógios de mergulho verdadeiramente eficazes, como também exemplificou a transição da tecnologia militar para o consumo civil. Este modelo estabeleceu o pilar da coleção de mergulho da Hamilton, hoje conhecida como Khaki Navy, e a sua influência perdura como o precursor técnico e espiritual de todos os relógios subaquáticos subsequentes da marca, solidificando o seu legado na exploração marítima.
HISTÓRIA
A génese do Hamilton 'Frogman' é uma história de inovação impulsionada pela guerra. Durante o auge da Segunda Guerra Mundial, as forças armadas dos EUA, em particular as recém-formadas equipas de demolição subaquática (Underwater Demolition Teams - UDTs), necessitavam de um relógio de pulso que pudesse resistir às pressões e à corrosão do ambiente marinho. A maioria dos relógios da época era, na melhor das hipóteses, 'resistente à água', mas a imersão prolongada e o uso tático exigiam uma solução muito mais robusta. A Hamilton, já uma fornecedora de confiança para os militares, aceitou o desafio. O resultado, desenvolvido por volta de 1943 sob a especificação do Bureau of Ships da Marinha (BUSHIPS), foi um relógio radicalmente funcional, informalmente apelidado de 'Canteen'. O seu nome derivava da sua solução engenhosa para o ponto mais vulnerável de qualquer relógio à entrada de água: a coroa. Uma grande tampa aparafusada, selada com uma junta de chumbo e presa à caixa por uma pequena corrente para evitar a sua perda, cobria a coroa de corda, assemelhando-se à tampa de um cantil militar. Este design pragmático, embora pouco elegante, era incrivelmente eficaz. O relógio que emergiu para a fama em 1951 era essencialmente esta peça de equipamento militar. O filme de Hollywood 'Os Homens-Rã' (The Frogmen), um drama de guerra que celebrava o heroísmo das UDTs, apresentou o relógio de forma proeminente no pulso dos seus protagonistas. O público ficou cativado não só pela história, mas também pelo relógio de aparência invulgar que os heróis usavam. A Hamilton rapidamente capitalizou esta exposição sem precedentes, lançando versões comerciais que capturavam a essência robusta do original. Este foi um momento crucial, marcando uma das primeiras instâncias de um 'movie watch' a impulsionar a procura do consumidor e a estabelecer a reputação de uma marca numa nova categoria. Ao longo das décadas, o 'Frogman' original não teve uma evolução linear como outros modelos icónicos. Em vez disso, tornou-se uma lenda, um modelo fundador. Foi apenas muitos anos mais tarde que a Hamilton reviveu o nome 'Frogman' na sua moderna coleção Khaki Navy. Estas reinterpretações modernas são homenagens espirituais, não réplicas. Apresentam caixas muito maiores (42mm a 46mm), movimentos automáticos suíços, cristais de safira e sistemas de proteção da coroa que são evoluções de design do conceito original 'Canteen'. O impacto do modelo de 1951 na Hamilton e na indústria é inegável. Ele provou que um relógio-ferramenta, nascido do combate, podia ter um apelo comercial massivo, pavimentando o caminho para o boom dos relógios de mergulho nas décadas de 1950 e 60. Para a Hamilton, o 'Frogman' foi a pedra angular da sua identidade marítima, um testemunho duradouro da sua capacidade de produzir relógios que são, ao mesmo tempo, historicamente significativos e incrivelmente resistentes.
CURIOSIDADES
Estreia Cinematográfica: O seu papel no filme de 1951, 'The Frogmen', protagonizado por Richard Widmark, é um dos primeiros e mais influentes exemplos de 'product placement' na história da relojoaria, tornando-o um ícone instantâneo.
Dois Apelidos: O relógio é conhecido por dois nomes na comunidade de colecionadores. 'Frogman' refere-se aos mergulhadores de elite que o usaram no filme, enquanto 'Canteen' descreve a sua característica mais visível: a tampa da coroa que se assemelha à de um cantil militar.
Precursor Conceptual?: O robusto mecanismo de bloqueio da coroa é visto por alguns historiadores como uma inspiração ou precursor conceptual da famosa ponte protetora da coroa da Panerai, que surgiu alguns anos depois para resolver o mesmo problema de estanquidade.
Luminosidade Perigosa: Os mostradores e ponteiros originais usavam Rádio para a luminescência. Hoje, estes relógios são radioativos e devem ser manuseados com cuidado, sendo a pátina envelhecida do rádio uma característica procurada, mas potencialmente perigosa.
Gravações Militares: Os exemplares emitidos pelos militares são altamente cobiçados e podem ser identificados pela gravação 'U.S.N. BUSHIPS' no fundo da caixa, certificando a sua autenticidade como equipamento da Marinha dos EUA.
Asas Fixas: Os modelos originais não possuíam barras de mola convencionais, mas sim asas fixas soldadas à caixa. Esta era uma característica militar para garantir que o relógio não se soltasse acidentalmente do pulso, exigindo o uso de uma pulseira de peça única.
Produção Partilhada: Embora a Hamilton seja a marca mais associada a este design, outras empresas como a Elgin e a Bulova também produziram versões do relógio 'Canteen' sob contratos militares durante o mesmo período.