RESUMO
O Waltham Modelo 1877 é um marco fundamental na história da American Waltham Watch Company, representando uma transição crucial na preferência do consumidor do final do século XIX. Afastando-se dos maciços relógios tamanho 18 (18-size) que dominavam o mercado de ferrovias e uso industrial, o Modelo 1877 introduziu o tamanho 14 (14-size) como uma opção mais refinada e 'de vestir' para cavalheiros, sem sacrificar a robustez lendária da marca. Este movimento, caracterizado pela sua construção de placa 3/4 (3/4 plate) e mecanismo de corda por chave (Key Wind), foi projetado para ser durável, preciso e, crucialmente, manufaturado em massa com total intercambialidade de peças. O sucesso comercial deste modelo foi amplamente impulsionado pelos seus graus de mercado intermediário, especificamente o 'Wm. Ellery' e o 'P.S. Bartlett'. Enquanto o grau Ellery oferecia uma entrada acessível, porém confiável, ao mundo dos relógios americanos, o Bartlett apresentava um acabamento superior e melhor ajuste, atendendo à classe média emergente. O Modelo 1877 não foi apenas um instrumento de cronometragem; foi um testamento da maturidade industrial americana, equilibrando engenharia de precisão com acessibilidade econômica antes da transição total para os sistemas de corda pela coroa.
HISTÓRIA
A história do Modelo 1877 da Waltham está intrinsecamente ligada à evolução social e estética dos Estados Unidos na era pós-Guerra Civil. Até meados da década de 1870, o padrão masculino para relógios de bolso era o robusto, pesado e espesso tamanho 18. No entanto, à medida que a moda masculina se tornava mais ajustada e a vida urbana mais prevalente, surgiu a demanda por um relógio que mantivesse a precisão de um cronômetro ferroviário, mas com um perfil mais discreto. A resposta da Waltham foi o calibre 14-size, cristalizado no Modelo 1877.
Tecnicamente, o Modelo 1877 foi uma obra-prima de simplificação e eficiência. Utilizando o layout de placa 3/4, a Waltham criou um movimento extremamente estável. Diferente dos movimentos de pontes suíços da época, que eram delicados e exigiam ajuste individual manual extensivo, a placa 3/4 americana protegia o trem de engrenagens contra poeira e detritos, além de garantir que os eixos permanecessem perfeitamente alinhados mesmo sob impacto. Inicialmente lançado como 'Key Wind' (corda por chave), este modelo representa o auge dessa tecnologia antes que o sistema 'Stem Wind' (corda pela coroa) se tornasse o padrão universal na década de 1880.
O verdadeiro gênio comercial do Modelo 1877, contudo, residia na sua segmentação de mercado através dos 'Graus' (Grades). O contexto específico deste modelo destaca o 'Wm. Ellery' e o 'P.S. Bartlett'. O grau 'Wm. Ellery', nomeado em homenagem a um signatário da Declaração da Independência (uma estratégia de marketing patriótica da Waltham), era o cavalo de batalha. Frequentemente com 7 ou 11 rubis e sem ajustes de temperatura complexos, o Ellery provou que um relógio barato não precisava ser ruim. Ele democratizou a posse de relógios para trabalhadores, lojistas e fazendeiros.
Por outro lado, o grau 'P.S. Bartlett', nomeado em homenagem a Patten Sargeant Bartlett, um dos primeiros e mais influentes funcionários da empresa, ocupava o segmento intermediário superior. Os movimentos Bartlett do Modelo 1877 apresentavam frequentemente 11 a 15 rubis, balanços de expansão bimetálicos para compensação de temperatura e um acabamento estético superior. O Bartlett era o relógio do profissional de sucesso, oferecendo desempenho quase comparável aos graus de luxo 'Riverside' ou 'American Watch Co.', mas a um preço substancialmente menor.
O Modelo 1877 teve uma vida de produção relativamente curta se comparado ao onipresente Modelo 1883, sendo descontinuado à medida que a demanda por mecanismos de corda pela coroa tornou os modelos de chave obsoletos. No entanto, ele serviu como a ponte vital que solidificou a reputação da Waltham não apenas como fabricante de relógios ferroviários, mas como a principal fornecedora de relógios de uso pessoal da América.
CURIOSIDADES
- O tamanho 14 (14-size) é considerado um 'tamanho órfão' na horologia moderna, pois é maior que os relógios de bolso 12-size (comuns no séc. XX) e menor que os 16-size e 18-size, tornando as caixas de reposição para o Modelo 1877 extremamente difíceis de encontrar hoje.
- Wm. Ellery, o nome no mostrador do grau popular, nunca foi um relojoeiro; a Waltham usava nomes de Pais Fundadores dos EUA para evocar patriotismo e confiança, uma tática de marketing pioneira.
- P.S. Bartlett, a inspiração para o grau intermediário, famosamente deixou a Waltham para ajudar a fundar a rival Elgin National Watch Co., apenas para retornar à Waltham anos depois, solidificando seu status lendário na indústria.
- Embora fosse um modelo de corda por chave (Key Wind), muitos Modelos 1877 vinham equipados com o 'Pinhão de Segurança' (Safety Pinion) patenteado, uma inovação crucial que desatarraxava o pinhão caso a mola principal quebrasse violentamente, salvando o resto do mecanismo de destruição.
- O Modelo 1877 foi um dos últimos grandes modelos projetados quase exclusivamente para o uso de chaves antes da transição rápida da indústria para o sistema de coroa, tornando-o um exemplar puro da engenharia 'pré-moderna' americana.
- A produção total de movimentos Waltham 14-size ultrapassou milhões, mas os exemplares Key Wind de 1877 em alta condição de conservação (especialmente com as chaves originais) são raros e cobiçados por historiadores.