RESUMO
O lançamento da linha Zodiac SST (Split Second Timing) em 1967 marcou um ponto de inflexão decisivo na horologia mecânica do século XX, representando a democratização da 'alta frequência'. Numa era em que a indústria suíça corria desenfreadamente para aumentar a precisão mecânica antes da iminente crise do quartzo, a Zodiac, em colaboração técnica estratégica (notadamente com a Girard-Perregaux), introduziu o lendário Calibre 86. Operando a vertiginosos 36.000 vibrações por hora (vph) — ou 10 batidas por segundo —, o SST não era apenas um relógio; era uma declaração de engenharia. Esta frequência, o dobro do padrão da época (18.000 vph), permitia uma estabilidade de marcha excepcional, mitigando os efeitos da gravidade e choques no balanço. A confiança da Zodiac nesta tecnologia era tamanha que o modelo foi comercializado com uma garantia audaciosa e inédita: 'precisão de um minuto por mês', o que equivalia a uma média de +/- 2 segundos por dia, rivalizando diretamente com os cronômetros certificados pelo COSC, mas a um preço acessível ao consumidor de classe média. O SST de 1967 estabeleceu a base técnica sobre a qual a Zodiac construiria seus ícones futuristas da década de 1970, servindo como o precursor direto e a alma mecânica do famoso modelo Astrographic.
HISTÓRIA
A história do Zodiac SST de 1967 é indissociável da 'corrida pela frequência' que dominou a alta relojoaria na década de 1960. Enquanto a Seiko no Japão e o consórcio Beta 21 na Suíça flertavam com a eletrônica e o quartzo, as casas tradicionais acreditavam que o ápice da precisão mecânica residia na velocidade de oscilação do balanço. Quanto mais rápido o balanço oscilasse, mais rapidamente ele se recuperaria de choques e menos suscetível seria a erros posicionais.
A Zodiac, sob a liderança visionária da família Calame, não tinha os recursos de uma Rolex ou Omega para desenvolver um calibre de alta frequência sozinha. Assim, entrou em um consórcio técnico lendário — o 'Community of Precision' — juntamente com a Girard-Perregaux, Eberhard, Favre-Leuba e Doxa. O resultado dessa colaboração foi a adaptação do calibre base A. Schild para operar a 36.000 vph. A Girard-Perregaux lançou o seu Gyromatic HF, e a Zodiac lançou o Calibre 86 dentro da linha SST.
O nome 'Split Second Timing' foi uma jogada de marketing brilhante. Não se referia a um cronógrafo rattrapante, mas sim à capacidade do movimento de 'fatiar' o segundo em dez partes iguais, conferindo ao ponteiro de segundos um movimento de deslizamento quase perfeito, muito mais suave do que os relógios de 18.000 ou 21.600 vph da época. Em 1967, colocar um SST no pulso era como trocar um motor a hélice por um jato supersônico. A durabilidade destes movimentos era uma preocupação, dado o alto atrito, o que levou a Zodiac a utilizar lubrificantes especiais secos (baseados em dissulfeto de molibdênio) e tratamentos de superfície avançados nas rodas de escape.
O impacto do modelo de 1967 foi profundo. Ele validou comercialmente a alta frequência para o mercado de massa. A promessa de 'garantia de um minuto por mês' não era apenas um slogan; era um contrato de performance que colocava a Zodiac, uma marca de nível médio, no mesmo patamar de precisão de gigantes de luxo. Esteticamente, os primeiros modelos de 1967 ainda guardavam o conservadorismo dos anos 60, com caixas mais sóbrias, mas o sucesso do Calibre 86 encorajou a marca a experimentar designs mais ousados. Foi este exato movimento, testado e aprovado no SST de 67, que permitiu o design do 'Astrographic' em 1969/1970, onde os ponteiros foram substituídos por discos flutuantes transparentes — algo que exigia o torque e a suavidade do calibre de alta rotação. Portanto, o SST de 1967 não é apenas um relógio preciso; é o 'paciente zero' da era de ouro do design experimental da Zodiac.
CURIOSIDADES
1. O ponteiro de segundos de um Zodiac SST parece flutuar suavemente, sem 'tiques' visíveis, devido às 10 oscilações por segundo, criando um efeito visual hipnotizante conhecido como 'sweep' perfeito.
2. A garantia de 'um minuto por mês' era tão séria que a Zodiac prometia ajustar gratuitamente qualquer relógio que falhasse nesse teste, uma política de serviço ao cliente revolucionária para 1967.
3. O sistema de ajuste rápido da data no Calibre 86 era inovador e peculiar: a data era trocada pressionando a coroa para dentro (como um botão), em vez de puxá-la e girá-la.
4. O Calibre 86 da Zodiac é tecnicamente um 'irmão de sangue' do famoso Calibre 32A da Girard-Perregaux, que ganhou o Prêmio do Centenário do Observatório de Neuchâtel.
5. O som do movimento é distinto; se colocado próximo ao ouvido, o 'tique-taque' é tão rápido que soa como o zumbido frenético de um inseto ou uma metralhadora distante.
6. Embora famoso pela precisão, o Calibre 86 exigia intervalos de manutenção mais curtos devido ao desgaste acelerado das peças de escape causado pela alta velocidade.
7. O lançamento do SST posicionou a Zodiac como uma das poucas marcas capazes de produzir relógios de 36.000 vph em escala industrial antes da chegada massiva do quartzo.