RESUMO
O Vulcain Cricket Nautical, lançado em 1961, representa um dos marcos mais audaciosos na história da horologia de mergulho. Enquanto gigantes como Rolex e Blancpain definiam os padrões de robustez física na década de 1950, a Vulcain, já célebre pelo seu mecanismo de alarme 'Cricket', identificou uma lacuna crítica na segurança subaquática: a percepção temporal. Sob a superfície, a visibilidade é frequentemente comprometida, tornando a leitura do tempo difícil e perigosa. A solução da Vulcain foi revolucionária: levar o som para onde ele teoricamente não deveria existir com clareza. Desenvolvido em estreita colaboração com o lendário mergulhador e matemático suíço Hannes Keller, o Nautical foi o primeiro relógio capaz de emitir um alarme claramente audível a uma profundidade de 300 metros (quase 1000 pés). Além desta proeza acústica, o relógio era um verdadeiro computador de mergulho analógico. O seu mostrador complexo apresentava tabelas de descompressão ajustáveis, baseadas nos cálculos matemáticos de Keller e Bühlmann, permitindo aos mergulhadores calcular as paragens de segurança vitais sem a necessidade de tabelas externas. Com a sua caixa de grandes dimensões para a época e uma estética técnica inconfundível, o Nautical de 1961 não foi apenas um relógio, mas um instrumento de sobrevivência que fundiu a engenharia acústica com a oceanografia prática, estabelecendo um legado de inovação que transcende a simples medição do tempo.
HISTÓRIA
A génese do Vulcain Cricket Nautical remonta ao auge da era de ouro da exploração submarina, no final dos anos 1950 e início dos anos 1960. A Vulcain já havia solidificado a sua reputação com o modelo 'Cricket' de 1947, famoso por ser o 'Relógio dos Presidentes' devido ao seu alarme mecânico estridente. No entanto, adaptar essa tecnologia para o ambiente hostil das profundezas oceânicas apresentava um desafio de engenharia formidável: a física do som na água e a pressão esmagadora.
O catalisador para o Nautical foi Hannes Keller, um matemático, físico e mergulhador suíço visionário. Keller estava a ultrapassar os limites da fisiologia humana com misturas de gases para mergulhos profundos, mas necessitava de instrumentos que garantissem a segurança durante as complexas fases de descompressão. Ele abordou a Vulcain com um problema: os mergulhadores precisavam de um aviso sonoro para sinalizar o fim do tempo de fundo ou o início de uma paragem de descompressão, pois a distração visual poderia ser fatal.
Os engenheiros da Vulcain enfrentaram o paradoxo de criar um relógio hermeticamente fechado para resistir a 30 ATM, mas que permitisse a saída do som. A vibração de um alarme convencional seria amortecida pela espessura das caixas de mergulho tradicionais e pela borracha dos fatos de mergulho. A solução foi o desenvolvimento do lendário 'Fundo Triplo'. Este sistema consistia em: 1) Uma membrana elástica de metal (bronze/berílio) que atuava como o diafragma do alarme; 2) Uma câmara de ressonância hermética que amplificava o som; e 3) Uma tampa externa com perfurações que protegia o sistema, mas permitia que a água preenchesse a cavidade externa, utilizando a própria água como condutor acústico superior ao ar.
Simultaneamente, o mostrador do relógio foi desenhado para ser uma ferramenta de cálculo. Incorporando as tabelas de descompressão de Keller (precursoras dos modernos computadores de mergulho), o mostrador possuía discos rotativos operados por uma coroa adicional às 4 horas. Isso permitia ao mergulhador alinhar a profundidade com o tempo de fundo para ler as paragens de descompressão necessárias diretamente no pulso.
Em 1961, o relógio foi lançado e imediatamente posto à prova. Hannes Keller utilizou o Nautical durante o seu mergulho recorde no Lago Maggiore, atingindo 222 metros, e mais tarde em experiências na Califórnia. O Vulcain Nautical provou que a mecânica de precisão poderia salvar vidas no silêncio mortal das profundezas, tornando-se um ícone cultuado não apenas pela sua estética, mas pela sua engenharia destemida.
CURIOSIDADES
- O sistema de fundo triplo possui orifícios reais na tampa externa, o que aterrorizava os utilizadores não familiarizados, pois parecia que a água entraria no movimento; na verdade, a água entrava apenas na câmara de ressonância externa para amplificar o som.
- Hannes Keller, colaborador do projeto, foi também um pianista prodígio e matemático que trabalhou com o Professor Albert Bühlmann para desenvolver as tabelas de descompressão impressas no mostrador.
- O som do alarme debaixo de água é descrito como um 'grilo metálico' (daí o nome Cricket) e podia ser ouvido não apenas pelo utilizador, mas por outros mergulhadores num raio próximo, servindo como sinal de grupo.
- O mostrador é notoriamente complexo de ler para leigos, apresentando uma espiral de tempos de descompressão em laranja ou bege que exige treino específico para interpretação correta.
- O vidro de plexiglas original é excepcionalmente espesso e abobadado, não apenas para resistência à pressão, mas para ajudar na acústica interna do relógio.
- Em 1961, atingir 300 metros de resistência à água com um relógio que tinha uma caixa de ressonância aberta era um feito de engenharia que superava muitos 'divers' puramente estáticos da época.