RESUMO
O Zodiac Extra-Flat de 1924, equipado com o reverenciado Calibre 1617, representa o ápice da 'Belle Époque' da manufatura de Le Locle, capturando um momento crucial antes da hegemonia dos relógios de pulso. Muito antes de a Zodiac se tornar sinônimo de robustez subaquática com o modelo Sea Wolf, a marca, sob a orientação visionária da família fundadora Calame, dedicava-se à busca obsessiva pela elegância técnica através da redução da espessura dos movimentos. Este modelo de bolso não é apenas um instrumento de cronometragem; é uma declaração de 'savoir-faire'. Em 1924, a capacidade de produzir um movimento ultra-fino (extra-plat) confiável separava as verdadeiras manufaturas dos meros montadores. O Calibre 1617 foi projetado arquitetonicamente para maximizar a estabilidade das pontes enquanto minimizava a altura vertical, desafiando as limitações metalúrgicas da época. Este relógio simboliza a transição da Zodiac de uma oficina de alta precisão para uma marca global, consolidando a reputação técnica que permitiria, décadas mais tarde, o desenvolvimento de complicações robustas. Para o colecionador moderno, o Extra-Flat 1924 é a prova tangível de que a Zodiac possui um pedigree de 'Haute Horlogerie' que rivaliza com as casas mais antigas da Suíça, focando na pureza estética e na precisão cronométrica.
HISTÓRIA
A história do Zodiac Extra-Flat de 1924 e seu Calibre 1617 é, em essência, a história da maturação da horologia suíça no período entreguerras. Fundada em 1882 por Ariste Calame em Le Locle, a empresa operou inicialmente sob o nome do fundador, focando na precisão e na qualidade de acabamento. Quando o nome 'Zodiac' foi registrado em 1908, a intenção era projetar uma imagem de consistência e ordem celestial. No entanto, foi na década de 1920 que a marca enfrentou seu maior desafio técnico: a demanda por elegância.
Durante o início do século XX, a espessura de um relógio de bolso era inversamente proporcional ao status social de seu proprietário. Relógios grossos e pesados eram ferramentas; relógios finos ('couteau' ou faca) eram joias de engenharia. Em 1924, a Zodiac lançou o Calibre 1617 como uma resposta direta a essa demanda e como uma demonstração de força industrial. Diferente dos movimentos padrão que empilhavam componentes, o 1617 utilizava uma arquitetura de pontes redesenhada, onde as rodas do trem de engrenagens eram aninhadas de forma mais profunda na platina base, e o barrilete de corda era otimizado para fornecer torque suficiente sem exigir altura excessiva.
Este modelo específico é um marco técnico da era pós-Ariste Calame (o fundador falecera poucos anos antes, deixando a empresa para seu filho e genro). Ele representa a continuidade da filosofia do fundador em um mundo que mudava rapidamente com a estética Art Déco. O mostrador do Extra-Flat de 1924 frequentemente exibia a tipografia estilizada que viria a definir a década, abandonando os numerais romanos conservadores por arábicos estilizados.
Historicamente, este relógio é fundamental porque estabeleceu a infraestrutura de precisão da Zodiac. A disciplina necessária para fabricar o Calibre 1617 em escala industrial — com tolerâncias microscópicas para evitar que as peças se tocassem no espaço reduzido — criou a cultura de engenharia que, trinta anos depois, permitiria à Zodiac criar o 'Sea Wolf', um dos primeiros relógios de mergulho comerciais do mundo. Enquanto o Sea Wolf é o herói da ação, o Extra-Flat 1924 é o aristocrata intelectual da família. Ele foi exportado extensivamente para as Américas e para a Ásia, servindo como embaixador da marca e garantindo contratos ferroviários e governamentais devido à sua precisão. Hoje, o modelo é reverenciado não apenas pela beleza, mas como o elo perdido que conecta a antiga relojoaria tradicional de Le Locle à moderna era dos relógios esportivos.
CURIOSIDADES
O Calibre 1617 foi tão bem construído que serviu de base para experimentos de cronometria em observatórios, algo raro para movimentos ultra-finos que geralmente sacrificam a precisão pela estética.
Muitos destes modelos de 1924 foram fundidos durante a Grande Depressão e crises subsequentes pelo valor de suas caixas em ouro maciço, tornando os exemplares originais extremamente raros hoje.
A tipografia do logo 'Zodiac' no mostrador deste modelo de 1924 apresenta uma fonte serifada transitória, diferente da fonte moderna sem serifa adotada na era do Sea Wolf.
O termo 'Extra-Flat' não era apenas marketing; exigia que os relojoeiros ajustassem manualmente a altura dos ponteiros, pois qualquer desvio infinitesimal faria com que eles tocassem no vidro ou no mostrador.
Foi um dos últimos grandes projetos de relógio de bolso da marca antes de a produção de relógios de pulso ultrapassar a de bolso no final da década de 1920.
Algumas versões raras deste modelo foram encomendadas com caixas 'Hunter' (tampa fechada), mas a versão Lépine (aberta) era a preferida para exibir a magreza do perfil.