RESUMO
Lançado no ano crucial de 1969, coincidindo com a aterragem da Apollo 11 na Lua, o Zodiac Astrographic SST não foi apenas um relógio, mas uma declaração de design futurista e proeza mecânica. Este modelo encapsula perfeitamente o espírito 'Space Age' do final dos anos 60, diferenciando-se de tudo o que existia no mercado através do seu icónico 'Mystery Dial' (mostrador misterioso). Em vez de ponteiros tradicionais, o Astrographic cria a ilusão de tempo a flutuar no vácuo espacial através de três discos de acetato transparentes empilhados: um para as horas, um para os minutos e um terceiro disco contendo um ponto vermelho orbital para os segundos. Sob esta estética de ficção científica, batia um coração de engenharia robusta: o movimento SST (Split Second Timing). Enquanto a maioria dos relógios da época operava a 18.000 ou 21.600 alternâncias por hora, o Zodiac Astrographic oscilava a uns impressionantes 36.000 vph (5 Hz). Esta alta frequência não só proporcionava uma precisão cronométrica superior, garantida pela marca, como também conferia ao ponto vermelho dos segundos um movimento de varrimento incrivelmente suave, assemelhando-se à órbita contínua de um satélite. O Astrographic permanece, até hoje, como a fusão definitiva entre o design de vanguarda e a horologia de alto desempenho.
HISTÓRIA
A história do Zodiac Astrographic SST é intrinsecamente ligada à corrida espacial e à revolução da precisão na relojoaria suíça do final da década de 1960. Em 1969, o mundo olhava para o céu, e a indústria relojoeira enfrentava a iminente 'Crise do Quartzo'. A resposta da Zodiac foi audaciosa: combinar uma estética visual radical com a mais alta tecnologia mecânica disponível.
O conceito de 'Mystery Dial' não era novo; relojoeiros como Jean-Eugène Robert-Houdin e a Cartier já tinham criado relógios de mesa com ponteiros flutuantes no século XIX. No entanto, miniaturizar esta tecnologia para um relógio de pulso robusto, produzido em massa e desportivo, era um desafio técnico considerável. A Zodiac resolveu isto montando gráficos de ponteiros em discos de plástico transparente leve, acionados por engrenagens centrais ocultas. O efeito visual era hipnótico: os ponteiros pareciam suspensos no nada, sem qualquer conexão visível com o movimento.
Contudo, o Astrographic não era apenas um exercício de estilo. O sufixo 'SST' (Split Second Timing) referia-se ao movimento de alta frequência que alimentava o relógio. A Zodiac fazia parte de um consórcio de elite de marcas (juntamente com a Girard-Perregaux, Eberhard, Favre-Leuba, etc.) que desenvolveram movimentos 'High-Beat' de 36.000 vph para combater a precisão dos primeiros relógios eletrónicos e de diapasão (como o Bulova Accutron). O Calibre 88D utilizado no Astrographic permitia uma estabilidade de marcha superior, pois a balança oscilava tão rapidamente que era menos afetada pela gravidade e pelos movimentos do pulso.
A Zodiac estava tão confiante na engenharia do SST que garantia uma precisão de um minuto por mês — um padrão muito elevado para relógios mecânicos da época. O design da caixa variava entre formas ovais futuristas e retângulos tipo 'ecrã de televisão', muitas vezes sem asas visíveis (lugs ocultos), acentuando a aparência monolítica e aerodinâmica. O relógio foi um sucesso comercial imediato e tornou-se um ícone da cultura pop dos anos 70, simbolizando o otimismo tecnológico da era. Diferente de muitos relógios 'gimmick' da época que sacrificavam a função pela forma, o Astrographic provou ser uma máquina de tempo durável e precisa, solidificando o seu lugar no panteão dos grandes relógios de culto.
CURIOSIDADES
1. O ponto vermelho que serve de ponteiro de segundos foi explicitamente desenhado para simbolizar um satélite a orbitar a Terra, em homenagem à corrida espacial.
2. Graças à frequência de 36.000 vph, o movimento do 'satélite' (segundos) é muito mais fluido e suave do que num Rolex Submariner contemporâneo (que operava a 19.800 ou 28.800 vph).
3. A publicidade original da Zodiac desafiava os consumidores com o slogan: 'O relógio mais preciso que pode comprar. Ponto final.'
4. Os discos de acetato originais são o 'calcanhar de Aquiles' do modelo; com o passar das décadas, podem tornar-se quebradiços ou descolorir, tornando exemplares com discos perfeitos altamente valiosos.
5. O Astrographic vinha frequentemente numa caixa de apresentação única que se assemelhava a um livro futurista ou a um módulo de comando.
6. Embora famoso pelo modelo de 1969, a Zodiac reeditou o Astrographic no século XXI (sob propriedade do Grupo Fossil) como uma edição limitada para celebrar o 125.º aniversário da marca.
7. O sistema de ajuste rápido da data em algumas versões do Calibre 88 funciona pressionando a coroa para dentro, uma funcionalidade inovadora e conveniente para a época.