RESUMO
O Waltham Depollier 'Field & Marine' de 1919 representa um dos marcos mais significativos, porém frequentemente esquecidos, na história da horologia militar e técnica. Muito antes do lançamento do Rolex Oyster em 1926, que popularizou o conceito de impermeabilidade comercial, a colaboração entre a renomada manufatura americana Waltham Watch Company e o inovador fabricante de caixas Charles Depollier (da J. Depollier & Sons) resultou no primeiro relógio de pulso verdadeiramente capaz de submersão e resistência a condições extremas. Nascido das exigências brutais da Primeira Guerra Mundial, onde a lama e a umidade das trincheiras inutilizavam os relógios de bolso adaptados, este modelo introduziu a lendária 'Caixa à Prova d'Água Depollier'. Equipada com uma coroa de travamento patenteada e juntas de vedação avançadas para a época, a peça não oferecia apenas resistência à poeira, mas estanqueidade real. A sua importância histórica transcende a tecnologia; foi o instrumento de escolha para exploradores pioneiros, ganhando notoriedade mundial ao acompanhar o Almirante Richard E. Byrd em suas históricas expedições aéreas sobre os polos Norte e Sul, validando sua robustez em temperaturas congelantes e pressões variáveis. O Waltham Depollier não é apenas um relógio; é o avô funcional de todos os relógios de mergulho e de campo modernos.
HISTÓRIA
A história do Waltham Depollier 'Field & Marine' é a crônica da transição do relógio como joia para o relógio como ferramenta de sobrevivência essencial. Durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), a transição dos relógios de bolso para os de pulso ('trench watches') expôs uma falha crítica: os mecanismos delicados não suportavam o ambiente hostil das trincheiras, repleto de gás mostarda, lama líquida e choques constantes. Enquanto muitas marcas tentavam 'proteger' relógios existentes com grades de metal (shrapnel guards), Charles Depollier, um visionário fabricante de caixas de Nova York que já fornecia para a Waltham, percebeu que a solução exigia uma reengenharia completa da caixa.
Em 1919, consolidando tecnologias desenvolvidas no final do conflito, Depollier lançou o 'Field & Marine'. A grande inovação não estava no movimento — os calibres Waltham já eram respeitados pela precisão ferroviária — mas na arquitetura da caixa. Diferente de seus contemporâneos, que usavam tampas de pressão, o Depollier utilizava um sistema de fundo rosqueado com uma chave específica e, crucialmente, uma coroa de travamento patenteada. Esta coroa possuía um mecanismo de mandril (semelhante a uma furadeira) que apertava as juntas de vedação quando não estava sendo usada para dar corda, criando uma barreira hermética.
Além da impermeabilidade, Depollier introduziu a tecnologia 'Thermo-Waterproof'. A caixa possuía um design de parede dupla ou isolamento que protegia o óleo do movimento contra o congelamento em altas altitudes ou o afinamento em calor extremo. Isso chamou a atenção do governo dos EUA. O Corpo de Sinaleiros do Exército (U.S. Army Signal Corps) testou o relógio rigorosamente, submergindo-o em tanques de água e submetendo-o a variações climáticas, onde ele superou todos os concorrentes.
A consagração definitiva do modelo veio através da exploração polar. O Almirante Richard E. Byrd, um herói nacional americano, escolheu equipar suas expedições com relógios Waltham Depollier. Em seu voo sobre o Polo Norte em 1926 e subsequentemente em suas missões à Antártica, os relógios provaram ser vitais para a navegação aérea numa era anterior ao GPS, onde um cronômetro falho poderia significar a morte no gelo. A publicidade da época orgulhosamente exibia cartas de Byrd elogiando a precisão inabalável dos instrumentos.
Embora a Rolex posteriormente tenha capturado a mente do público com o marketing da caixa Oyster e a travessia do Canal da Mancha por Mercedes Gleitze em 1927, o Waltham Depollier de 1919 detém a primazia técnica e cronológica como o primeiro relógio de pulso blindado, impermeável e testado em combate, estabelecendo o padrão ouro para 'Field Watches' no século XX.
CURIOSIDADES
1. Marketing Imersivo: Para provar a impermeabilidade, as vitrines das lojas exibiam o relógio totalmente submerso em aquários com peixinhos dourados, uma tática de marketing revolucionária para 1919.
2. A Conexão com a NASA: A tecnologia de isolamento térmico desenvolvida por Depollier para este relógio é considerada uma precursora conceitual dos requisitos de engenharia que a NASA exigiria décadas depois para o Omega Speedmaster.
3. A Chave Perdida: Muitos exemplares encontrados hoje estão incompletos porque a coroa exigia uma técnica específica de destravamento; relojoeiros inexperientes frequentemente forçavam e quebravam o mecanismo de vedação.
4. Preço Exorbitante: Na época de seu lançamento, um Depollier Field & Marine completo custava cerca de $30 a $45 dólares, o equivalente a quase mil dólares hoje, posicionando-o como um item de luxo tecnológico.
5. Radiação Histórica: Os mostradores originais usavam uma quantidade generosa de Rádio para luminescência; hoje, colecionadores devem manusear exemplares não restaurados com cautela devido à radiação residual Geiger-detectável.
6. Patente Disputada: Existem debates acadêmicos sobre a patente da coroa rosqueada, mas a implementação da Depollier (patente US 1306871) é amplamente reconhecida como a primeira aplicação prática e industrializada em massa.