RESUMO
O Waltham Mark VIII, especificamente sob a designação militar britânica 6B/234, representa um dos capítulos mais fascinantes da colaboração transatlântica durante a Segunda Guerra Mundial. Produzido em 1942, no auge do conflito, este relógio não era apenas um instrumento de cronometragem, mas uma ferramenta de sobrevivência e navegação essencial para os pilotos e navegadores da Royal Air Force (RAF). Diferenciando-se do seu 'primo' americano, o onipresente A-11, o Mark VIII 6B/234 é o resultado de uma hibridização logística estratégica: movimentos de alta precisão fabricados pela Waltham Watch Company em Massachusetts, EUA, enviados através do Atlântico infestado de submarinos para serem encapsulados no Reino Unido pela lendária Dennison Watch Case Co. Esta peça é definida pelo seu movimento calibre 6/0 '42' de 16 rubis, ajustado para isocronismo e posições, alojado em uma caixa Dennison robusta, criando um relógio que atendia aos rigorosos padrões do Ministério do Ar Britânico. Com seu mostrador preto de alta legibilidade e ponteiros com material luminescente (Rádio), o Mk VIII foi fundamental para missões de bombardeio noturno e coordenação de esquadrões, tornando-se hoje uma relíquia cobiçada que simboliza a aliança industrial entre os EUA e a Grã-Bretanha.
HISTÓRIA
A história do Waltham Mark VIII (6B/234) de 1942 está intrinsecamente ligada à crise de abastecimento que a Grã-Bretanha enfrentou nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Após a Batalha da Grã-Bretanha, a RAF precisava desesperadamente de instrumentos de precisão para equipar seus crescentes esquadrões de bombardeiros e caças. A indústria relojoeira suíça estava politicamente e logisticamente isolada, forçando o Ministério do Ar britânico a olhar para o oeste, em direção ao 'Arsenal da Democracia': os Estados Unidos.
Embora a Waltham estivesse produzindo em massa o padrão A-11 para as forças americanas, o Ministério do Ar britânico mantinha especificações distintas (o código 6B refere-se a equipamentos de voo). Para contornar as restrições de importação de metais preciosos ou escassos e economizar espaço vital de carga em navios de comboio, optou-se por importar apenas os movimentos (as máquinas) dos EUA. A Dennison Watch Case Company, sediada em Birmingham, Inglaterra, foi contratada para fabricar as caixas. A Dennison era famosa por suas caixas 'Denisteel' de alta qualidade, que ofereciam uma proteção superior contra umidade e magnetismo em comparação com muitas caixas americanas de metal base da época.
O coração deste relógio, o movimento Waltham 6/0 '42', foi uma evolução técnica notável. Enquanto muitos relógios de infantaria operavam com 7 ou 15 rubis, a especificação 6B/234 exigia frequentemente a versão de 16 rubis deste calibre, ajustada em três posições. Isso era crucial porque, em um cockpit de um Spitfire ou Lancaster, a vibração, a mudança de temperatura e a força G poderiam desregular um mecanismo inferior. A característica mais vital, no entanto, era a função de 'Hacking' (parada de segundos). Ao puxar a coroa, o balanço parava, permitindo que os esquadrões sincronizassem seus relógios ao segundo antes de uma missão, garantindo que os ataques e as manobras fossem executados em uníssono perfeito.
O modelo serviu ativamente durante as ofensivas aéreas de 1942-1945. Após a guerra, muitos destes relógios foram destruídos (o Rádio nos mostradores era perigoso) ou vendidos como excedente militar, onde frequentemente tinham suas marcações militares polidas. Encontrar um exemplar de 1942 com a caixa Dennison correta, o movimento ajustado original e o mostrador de Rádio preservado é encontrar um testemunho mecânico da libertação da Europa.
CURIOSIDADES
• Hibridismo Raro: Este é um dos poucos relógios 'oficiais' da guerra que é tecnicamente um híbrido anglo-americano, combinando engenharia de massa dos EUA com a artesaio de caixas britânica.
• A Marca da Seta: O fundo da caixa e, por vezes, o mostrador, apresentam a 'Broad Arrow' (Pé de Galinha), o símbolo heráldico usado desde o século XVII para marcar propriedade do governo britânico.
• O Perigo do Rádio: Os mostradores originais de 1942 contêm Rádio-226. Embora o brilho tenha desaparecido há décadas, a radiação permanece ativa e perigosa se o relógio for aberto sem precaução.
• Diferença do A-11: Embora visualmente similar ao A-11 americano, o Mark VIII na caixa Dennison tem um perfil de caixa ligeiramente mais orgânico e robusto, e as asas são fixas (soldadas), exigindo pulseiras do tipo NATO ou passantes.
• Número de Série do Movimento: Os movimentos Waltham produzidos em 1942 geralmente possuem números de série na faixa dos 31.xxx.xxx, permitindo uma datação precisa da produção da máquina.
• Sobrevivência: Estima-se que menos de 20% dos modelos 6B/234 originais tenham sobrevivido com todas as peças originais, devido ao descarte massivo de itens radioativos pelo Ministério da Defesa (MoD) nas décadas de 50 e 60.
• Reclassificação: Alguns destes relógios foram re-gravados após a guerra com o código 6B/159, sendo rebaixados de 'uso de navegação' para uso geral de voo após perderem a precisão de cronômetro.