RESUMO
O Waltham Model 1859 representa um ponto de inflexão crucial na história da relojoaria americana, emergindo logo após a reorganização da empresa como 'American Watch Company'. Enquanto o seu predecessor, o Model 1857, estabeleceu a viabilidade da produção industrial, o Model 1859 introduziu refinamentos técnicos significativos, destacando-se primariamente pela sua arquitetura de '3/4 plate' (platina de três quartos), uma divergência notável do design 'full plate' (platina cheia) dominante na época. Este calibre de tamanho 18 (18-size), com corda à chave (Key Wind), foi concebido num momento de extrema volatilidade econômica e política nos Estados Unidos. Embora tecnicamente distinto, este período de fabricação é frequentemente entrelaçado na narrativa popular com o lançamento do grade 'Wm. Ellery'. Este movimento, robusto e de custo reduzido, tornou-se o cronometrista não oficial do Exército da União durante a Guerra Civil Americana. O Model 1859 não foi apenas um dispositivo de medição de tempo; foi um testemunho da capacidade de adaptação industrial, permitindo a intercambiabilidade de peças em uma escala nunca antes vista, solidificando a Waltham como a gigante que democratizaria a posse de relógios de bolso.
HISTÓRIA
A história do Waltham Model 1859 é inseparável da turbulência que forjou a nação americana em meados do século XIX. Após a falência da 'Appleton, Tracy & Co.' devido ao Pânico Financeiro de 1857, a empresa foi reorganizada e renomeada para 'American Watch Company' em 1859. É neste cenário de renascimento corporativo que surge o Model 1859.
Tecnicamente, o Model 1859 foi uma resposta à necessidade de diversificação e refinamento. Até então, o padrão americano era o 'Full Plate' (Model 1857), onde a platina superior cobria todo o mecanismo, tornando o relógio robusto, mas espesso e difícil de reparar sem desmontagem completa. O Model 1859 inovou ao adotar a arquitetura '3/4 Plate', onde uma seção da platina superior é recortada para expor o balanço, permitindo um perfil ligeiramente mais fino e facilitando o acesso ao oscilador para ajustes finos. Esta arquitetura alinhava a Waltham com tendências mais sofisticadas da relojoaria inglesa da época, mas adaptadas ao 'Sistema Americano' de manufatura mecanizada.
O contexto histórico deste modelo é dominado pela eclosão da Guerra Civil Americana em 1861. A economia de guerra gerou uma demanda insaciável por cronômetros confiáveis e baratos para coordenar manobras militares. Foi durante a vigência da produção dos calibres tamanho 18 (tanto o 1857 quanto o novo 1859) que a Waltham introduziu o grade 'Wm. Ellery'. Originalmente, os relógios eram artigos de luxo, mas através da simplificação do acabamento e da otimização da linha de montagem introduzidas nesta era, a Waltham conseguiu reduzir o preço do movimento Ellery para cerca de 13 dólares.
Esta redução de custo foi revolucionária. Pela primeira vez, soldados comuns podiam adquirir um relógio de alta precisão. O Model 1859 e seus contemporâneos de tamanho 18 tornaram-se onipresentes nos campos de batalha, servindo como ferramentas essenciais para a sincronização de ataques de artilharia e movimentos de tropas. O sucesso do 'Ellery' e a robustez da arquitetura do Model 1859 financiaram a expansão da Waltham, transformando-a em uma potência industrial global e provando definitivamente que a produção em massa de peças intercambiáveis não resultava em perda de qualidade, mas sim em uma nova era de precisão acessível.
CURIOSIDADES
- O grade 'Wm. Ellery' foi nomeado em homenagem a William Ellery, um dos signatários da Declaração de Independência dos EUA, continuando a tradição da Waltham de homenagear figuras patrióticas.
- A produção do Model 1859 e seus contemporâneos caiu drasticamente no início da Guerra Civil, chegando a quase parar, antes de explodir devido à demanda dos soldados da União.
- O Presidente Abraham Lincoln possuía um relógio Waltham 'Wm. Ellery' (embora tecnicamente um Model 1857, ele pertence à mesma linhagem de produção e ethos do período 1859), que ele usava frequentemente.
- A distinção visual entre o Model 1857 e o 1859 é a forma da platina superior: o 1859 expõe o balanço ao nível da platina (3/4 plate), enquanto o 1857 o balanço fica 'acima' da platina cheia.
- Os relógios deste período foram os primeiros a serem produzidos em uma linha de montagem verdadeiramente integrada, onde o latão bruto entrava de um lado e um relógio completo saía do outro.
- Devido à falta de padronização estrita de nomenclatura na época, colecionadores modernos muitas vezes debatem as fronteiras exatas de números de série entre as variantes de transição do 1857 e 1859.