RESUMO
O Waltham Modelo 1868 não é apenas um relógio; é o divisor de águas tecnológico da horologia industrial no Novo Mundo. Antes de sua introdução, a vasta maioria dos relógios de bolso — fossem suíços, ingleses ou americanos — exigia uma chave separada para dar corda e ajustar os ponteiros, um processo incômodo e propenso à entrada de poeira no mecanismo. Produzido pela American Watch Company (mais tarde conhecida como Waltham), o Modelo 1868 detém a distinção histórica de ser o primeiro movimento de relógio produzido em massa nos Estados Unidos a integrar o sistema 'Stem-Wind' (corda pela coroa). Embora a invenção da corda pela coroa seja atribuída a Adrien Philippe (da Patek Philippe) na década de 1840, foi a Waltham, com este modelo, que democratizou e industrializou a tecnologia, provando que um mecanismo complexo de acoplamento poderia ser fabricado com precisão através do 'Sistema Americano' de peças intercambiáveis. Este modelo representou o ápice do luxo funcional no pós-Guerra Civil, sinalizando ao mundo que a relojoaria americana havia superado a mera cópia de calibres ingleses para liderar a inovação técnica global.
HISTÓRIA
A história do Waltham Modelo 1868 é a história da maturação industrial dos Estados Unidos. Nos anos que se seguiram à Guerra Civil Americana, a American Watch Company em Waltham, Massachusetts, já havia provado que era possível fabricar relógios com peças intercambiáveis — um feito que chocou os relojoeiros suíços e ingleses. No entanto, os relógios americanos ainda dependiam das onipresentes chaves de latão para operar. As chaves eram problemáticas: perdiam-se facilmente, desgastavam os eixos de corda e, crucialmente, o orifício no fundo da caixa necessário para a chave era uma porta de entrada para sujeira e detritos, inimigos mortais da precisão mecânica.
O desafio técnico para criar o Modelo 1868 foi imenso. Integrar o mecanismo de 'Stem-Wind' exigia uma complexidade adicional significativa na arquitetura do movimento. Não se tratava apenas de adicionar uma engrenagem; exigia-se um sistema robusto de embreagem e pinhão oscilante ou deslizante que pudesse alternar entre a função de dar corda e a função de ajustar as horas (embora muitos dos primeiros 1868 utilizassem uma alavanca 'lever-set' para o ajuste, mantendo a coroa apenas para a corda, para evitar acidentes). A engenharia teve que ser precisa o suficiente para ser replicada por máquinas automáticas, e não ajustada à mão individualmente como faziam os mestres suíços de alta relojoaria.
Quando lançado, o Modelo 1868 foi posicionado como um item de prestígio. Foi inicialmente introduzido no tamanho 10 (geralmente considerado um tamanho feminino ou de 'dress watch' para homens que preferiam peças menores), o que foi uma escolha audaciosa, pois a miniaturização aumentava a dificuldade de fabricação. O sucesso deste modelo validou o conceito de que a conveniência da coroa poderia ser padronizada. Ele pavimentou o caminho para os lendários modelos subsequentes da Waltham, como o Modelo 1870 Crescent Street e o Modelo 1872, que solidificaram a reputação da marca na cronometria ferroviária.
Do ponto de vista de um avaliador, o Modelo 1868 é crítico porque representa o 'elo perdido' entre a relojoaria antiga (key-wind) e a moderna (stem-wind). Ele é a prova física da transição de era. Os primeiros exemplares, muitas vezes alojados em caixas de ouro maciço ou prata de lei coin silver, não eram acessíveis ao trabalhador comum, ao contrário do modelo 'William Ellery' da época da Guerra Civil. O Modelo 1868 foi um triunfo da engenharia de Charles van der Woerd e da equipe técnica da Waltham, estabelecendo o padrão que competidores como a Elgin e a Illinois Watch Co. seriam forçados a seguir anos depois para não se tornarem obsoletos.
CURIOSIDADES
1. O Modelo 1868 foi o primeiro relógio americano a ser projetado desde o início para dispensar chaves, tornando-se um símbolo de status tecnológico imediato.
2. Apesar da inovação da coroa, a Waltham manteve a 'segurança' do ajuste: a maioria destes movimentos exigia que o usuário puxasse uma pequena alavanca (lever-set) sob o aro do vidro para ajustar as horas, prevenindo mudanças acidentais no bolso.
3. O famoso Mark Twain (Samuel Clemens) foi um contemporâneo desta inovação e, embora tenha elogiado o 'Relógio de Água' em seus escritos, era fascinado pela complexidade das novas máquinas da fábrica de Waltham.
4. A produção inicial foi focada no 'Size 10', o que era incomum, pois inovações mecânicas geralmente eram testadas primeiro em calibres maiores (Size 18) onde havia mais espaço para trabalhar.
5. O acabamento das platinas na década de 1860 ainda era predominantemente 'Gilt' (dourado fosco), anterior à moda do 'Damaskeening' (niquelado decorado) que dominaria o final do século XIX.
6. Devido à sua importância histórica, um Modelo 1868 em condição original de funcionamento é considerado 'Qualidade de Museu' por historiadores da NAWCC (National Association of Watch and Clock Collectors).