RESUMO
O Waltham Model 1857 não é apenas um relógio antigo; é o "Ponto Zero" da horologia moderna. Antes de sua introdução, os relógios eram objetos artesanais, individualmente ajustados e proibitivamente caros. O Model 1857, concebido após a reorganização da Boston Watch Company em Appleton, Tracy & Co., materializou a visão de Aaron Lufkin Dennison: o "Sistema Americano de Relojoaria". Este foi o primeiro relógio de bolso produzido em massa com sucesso, utilizando peças verdadeiramente intercambiáveis fabricadas por maquinário de precisão, eliminando a necessidade de ajuste manual extensivo para cada componente.
Robusto, confiável e, crucialmente, acessível, o Model 1857 democratizou a posse do tempo nos Estados Unidos. Sua arquitetura de 'Full Plate' (placa inteira) tamanho 18 tornou-se o padrão de durabilidade, capaz de suportar as agruras da Guerra Civil Americana, onde se tornou onipresente nos bolsos dos soldados da União. Sua importância transcende a mecânica; ele representa a vitória da engenharia industrial sobre a tradição artesanal europeia, forçando eventualmente a indústria suíça a se modernizar ou enfrentar a obsolescência. Possuir um Model 1857 é possuir um fragmento da revolução industrial americana.
HISTÓRIA
A história do Waltham Model 1857 é a história da sobrevivência e do triunfo da engenharia americana. Em 1857, a Boston Watch Company faliu, incapaz de tornar lucrativa a ideia visionária, mas logisticamente pesadelo, de Aaron Lufkin Dennison de fabricar relógios por máquina. Os ativos foram comprados em leilão por Royal E. Robbins, que reorganizou a empresa sob o nome Appleton, Tracy & Co. O primeiro ato dessa nova gestão foi simplificar e padronizar. O resultado foi o Model 1857.
Ao contrário de seus antecessores (como o Model 1850), o 1857 não tentava imitar a finura dos relógios ingleses ou suíços de alto padrão; ele priorizava a função e a manufaturabilidade. Era um calibre robusto de tamanho 18, com design de placa inteira que protegia o balanço e as rodas de poeira e detritos — uma característica essencial para um país em construção e, em breve, em guerra.
O verdadeiro teste do modelo veio com a eclosão da Guerra Civil Americana em 1861. A demanda por cronometragem precisa para coordenar movimentos de tropas explodiu. A Waltham respondeu com o grau "William Ellery". Este grau específico do Model 1857 era mecanicamente sólido, mas sem acabamentos estéticos supérfluos, permitindo que fosse vendido por um preço muito mais baixo (cerca de US$ 13,00 pelo movimento na época). Ele se tornou o "Relógio do Soldado". Estima-se que, ao final da guerra, uma porcentagem significativa do Exército da União marchava ao ritmo de um Waltham.
O proprietário mais famoso deste modelo foi, sem dúvida, o Presidente Abraham Lincoln. Seu relógio, um Model 1857, grau William Ellery, número de série 67613, foi fabricado em janeiro de 1863 e presenteado a ele. O fato de o Presidente dos Estados Unidos usar um relógio de produção em massa e de grau econômico, em vez de uma peça de luxo europeia, simbolizava perfeitamente o ethos democrático e industrial da época. O sucesso do Model 1857 solidificou a American Watch Company (Waltham) como a gigante da relojoaria mundial e validou o conceito de intercambiabilidade de peças, um método que Henry Ford adaptaria para automóveis meio século depois.
CURIOSIDADES
1. O relógio de Abraham Lincoln (Série 67613) esconde uma mensagem secreta: em 2009, o Museu Nacional de História Americana abriu o relógio e descobriu uma inscrição feita pelo relojoeiro Jonathan Dillon em 13 de abril de 1861, noticiando o ataque ao Fort Sumter e o início da Guerra Civil.
2. O grau 'William Ellery' foi nomeado em homenagem a um signatário da Declaração de Independência dos EUA, mantendo a tradição patriótica da marca.
3. O Model 1857 foi o catalisador para a 'Crise Suíça'; após ver a eficiência da Waltham na Exposição do Centenário de 1876, o suíço Jacques David escreveu um relatório urgente alertando que a indústria suíça seria destruída se não adotasse o sistema americano.
4. Este foi o primeiro relógio americano a ter um número de produção superior a 1 milhão de unidades em suas variantes ao longo dos anos (considerando a longevidade da plataforma tamanho 18).
5. As peças eram tão precisamente usinadas para a época que um relojoeiro poderia pegar peças de dez relógios 1857 desmontados, misturá-las e montar dez relógios funcionais sem ajustes de lima — algo impossível na Europa da época.
6. A produção inicial do Model 1857 sob a marca Appleton, Tracy & Co. (números de série 5001 a 14.000) é altamente cobiçada por colecionadores devido à sua raridade e significado histórico imediato pós-falência.