RESUMO
Lançado em 2005, o Vulcain Imperial Gong representa o auge técnico da manufatura de Le Locle, marcando uma transição audaciosa da marca, famosa pelos seus relógios utilitários 'Cricket', para o rarefeito mundo da Alta Relojoaria. Este modelo detém a distinção histórica de ser o primeiro relógio de pulso do mundo a combinar duas complicações complexas e, até então, consideradas incompatíveis em termos de gestão de energia: um turbilhão regulador e um mecanismo de alarme sonoro. Equipado com o inovador Calibre de Manufatura V-30, o Imperial Gong abandonou o zumbido estridente característico dos modelos Cricket anteriores em favor de um som cristalino e majestoso, produzido por um martelo percutindo um gongo catedral, justificando seu nome imperial. Com uma caixa robusta de 42mm, disponível em metais preciosos como ouro rosa e platina, e uma resistência à água de 100 metros — um feito extraordinário para um relógio com gongo e turbilhão — o modelo serviu como uma declaração de intenções (statement piece) sob a liderança de Bernard Fleury. Ele simboliza o renascimento da Vulcain no século XXI, fundindo a herança acústica da marca com a precisão cronométrica suprema do turbilhão.
HISTÓRIA
A história do Vulcain Imperial Gong é indissociável da ressurreição da marca no início do milênio e da sua vontade de transcender o título de 'O Relógio dos Presidentes' para se tornar uma 'Maison' de Alta Relojoaria. Fundada em 1858, a Vulcain cimentou a sua reputação em 1947 com o lançamento do calibre Cricket, o primeiro relógio de pulso com alarme mecânico verdadeiramente funcional e audível. No entanto, após a Crise do Quartzo e um período de dormência, a marca foi revitalizada em 2002 pela PMH (Production et Marketing Horloger). O desafio colocado à equipa de engenharia era monumental: criar um relógio que honrasse o DNA acústico da Vulcain, mas que o elevasse a um nível de prestígio técnico nunca antes tentado pela empresa.
O desenvolvimento do Calibre V-30 demorou mais de três anos de pesquisa e desenvolvimento intensivos. A dificuldade técnica central não residia apenas na miniaturização, mas na gestão de energia e espaço. Um turbilhão exige um fluxo de energia constante e suave para a precisão, enquanto um alarme é um evento violento de libertação de energia. Combinar ambos numa caixa de tamanho usável exigiu a criação de um sistema de duplo tambor (twin barrels) — um dedicado exclusivamente à cronometria e outro ao mecanismo de soneria.
Lançado em 2005 para celebrar a nova era da marca, o modelo rompeu com a tradição do fundo duplo de ressonância (que criava o zumbido de grilo) e introduziu um sistema de gongo suspenso, percutido por um martelo visível através do fundo de safira, produzindo um som 'imperial' e limpo. A gaiola do turbilhão, posicionada às 6 horas, foi desenhada com a forma estilizada de um 'V' para Vulcain, servindo também como ponteiro de segundos. O Imperial Gong não foi apenas um exercício de estilo; foi uma prova de que a Vulcain conseguia competir com as casas mais antigas do Vallée de Joux, oferecendo acabamentos de Côtes de Genève e anglagens manuais. O modelo foi produzido em séries extremamente limitadas, tornando-se instantaneamente um item de colecionador e reafirmando a posição da Vulcain como a autoridade mundial indisputável em relógios de alarme.
CURIOSIDADES
- O Vulcain Imperial Gong (2005) é oficialmente reconhecido como o primeiro relógio de pulso da história a combinar as complicações de Turbilhão e Alarme num único movimento.
- Ao contrário da maioria dos relógios com complicações sonoras (repetidores de minutos ou alarmes) que são vulneráveis à humidade, o Imperial Gong possui uma resistência à água de 100 metros, um feito de engenharia raro na Alta Relojoaria.
- A gaiola do turbilhão apresenta um design único onde a ponte superior forma a letra 'V' da marca, uma assinatura estética que exigiu um equilíbrio de peso extremamente preciso.
- O som do alarme não é o zumbido 'drrr' do famoso Cricket, mas sim um toque claro de sino, graças ao uso de um gongo de fio metálico que circunda o movimento, similar aos repetidores de minutos.
- O Calibre V-30 é composto por 303 componentes, todos montados à mão em Le Locle, Suíça.
- A baixa frequência de 18.000 vph (2.5 Hz) foi escolhida deliberadamente para homenagear os relógios de bolso clássicos e para permitir uma visualização mais hipnótica da rotação do turbilhão.
- O fundo da caixa em safira permite ver o martelo do alarme em ação, algo que era impossível nos modelos Cricket tradicionais devido à necessidade de um fundo metálico duplo para amplificação do som.