RESUMO
O ano de 1878 marca um ponto de inflexão definitivo na história da horologia suíça e, especificamente, na trajetória da Compagnie des Montres Longines Francillon S.A. Foi neste ano que a manufatura de Saint-Imier lançou o Calibre 20H, o seu primeiro movimento de cronógrafo proprietário, uma obra-prima mecânica que transformou a Longines de uma fabricante de relógios de alta qualidade em uma autoridade global na cronometragem esportiva. Desenvolvido e patenteado pelo brilhante relojoeiro Alfred Lugrin, o 20H não era apenas um movimento; era uma declaração de intenções. Tratava-se de um mecanismo de 19 linhas (19''') projetado para relógios de bolso, apresentando uma configuração monopulsante integrada à coroa, permitindo ao usuário iniciar, parar e zerar a contagem de tempo com pressões sequenciais. Este calibre foi a resposta tecnológica à crescente demanda por medição precisa de tempo em eventos esportivos, coincidindo perfeitamente com a profissionalização das corridas de cavalos no final do século XIX. A introdução do 20H permitiu que a Longines exportasse grandes quantidades de cronógrafos para os Estados Unidos, onde foram avidamente adotados por juízes de pistas de corrida e entusiastas do turfe, solidificando uma associação com o hipismo que perdura até os dias atuais. Esteticamente refinado e mecanicamente robusto, o 20H utilizava uma roda de colunas clássica e acoplamento horizontal, estabelecendo o padrão arquitetônico para os lendários cronógrafos que a marca produziria nas décadas seguintes.
HISTÓRIA
A história do Longines Calibre 20H é indissociável da industrialização da relojoaria suíça e da visão de Ernest Francillon. Na década de 1870, a Longines já havia estabelecido sua fábrica em Les Longines, Saint-Imier, afastando-se do antigo sistema de 'établissage' para uma produção centralizada e mecanizada. No entanto, o mercado global estava mudando. A simples indicação da hora já não era suficiente; a era industrial e o nascimento dos esportes organizados exigiam a medição de intervalos de tempo. Foi neste cenário que surgiu a figura crucial de Alfred Lugrin.
Lugrin, um relojoeiro talentoso que mais tarde fundaria a precursora da manufatura Lemania, especializou-se em complicações de cronógrafos. Em 1878, ele patenteou um mecanismo simplificado e robusto que podia ser produzido em escala industrial sem sacrificar a precisão. A Longines adquiriu os direitos e a tecnologia de Lugrin, dando origem ao Calibre 20H (o 'H' referindo-se à sua natureza horológica de alta precisão ou possivelmente à sua classificação interna de tamanho/tipo na época). Antes do 20H, os cronógrafos eram frequentemente peças únicas, extremamente caras e delicadas. O 20H democratizou a precisão.
O sucesso foi imediato e transatlântico. A Longines identificou rapidamente que o mercado americano, com sua paixão fervorosa pelas corridas de cavalos, era o destino ideal para esta nova tecnologia. Os primeiros relógios equipados com o 20H foram comercializados explicitamente para o mundo equestre. Muitos destes relógios de bolso apresentavam gravuras intrincadas de jóqueis e cavalos no fundo da caixa, uma característica que hoje é altamente valorizada por colecionadores. A capacidade de cronometrar um cavalo ao segundo exato transformou as apostas e o julgamento das corridas, conferindo uma legitimidade científica ao esporte.
Do ponto de vista técnico, o 20H era uma maravilha de elegância mecânica. Utilizava uma roda de colunas — o "cérebro" do cronógrafo — para coordenar as alavancas de partida, parada e retorno a zero com uma suavidade tátil que os cronógrafos de cames modernos raramente conseguem replicar. A decisão de usar um design monopulsante simplificou a operação para o usuário final, evitando a confusão de múltiplos botões em momentos críticos de uma corrida. Além disso, a robustez do calibre permitiu que a Longines o adaptasse para outros usos, incluindo a artilharia e a exploração científica.
O legado do 20H vai muito além de sua produção, que cessou na virada do século. Ele serviu como a base de conhecimento sobre a qual a Longines construiria o calibre 19.73N e, mais tarde, os lendários calibres de pulso 13ZN e 30CH, amplamente considerados entre os melhores movimentos de cronógrafo já fabricados. O 20H não apenas colocou a Longines nos trilhos das corridas de cavalos; ele definiu o DNA da marca como a cronometrista oficial de recordes mundiais e aventuras pioneiras.
CURIOSIDADES
1. O inventor do mecanismo, Alfred Lugrin, fundou posteriormente a empresa que se tornaria a Lemania, uma das mais famosas fabricantes de movimentos de cronógrafo da história (fornecedora da Omega para o Moonwatch).
2. O Calibre 20H foi o primeiro mecanismo a vincular oficialmente a Longines ao mundo das corridas de cavalos, uma parceria que culminou na linha moderna 'Conquest Classic' e no patrocínio de eventos como o Kentucky Derby.
3. Existem versões raras deste movimento que incluem escalas taquimétricas primitivas pintadas à mão sobre o mostrador de esmalte, algo inovador para 1878.
4. Ao contrário dos cronógrafos modernos com dois botões (separando a função de reset), o design monopulsante do 20H exigia que o cronógrafo fosse obrigatoriamente zerado antes de ser reiniciado, impedindo a medição de tempos acumulativos com pausas.
5. O sucesso do 20H foi tão expressivo nos EUA que ajudou a Longines a combater falsificações, levando a marca a registrar seu logotipo (a ampulheta alada) em 1889, o registro mais antigo ainda em vigor na OMPI.
6. Muitos relógios 20H foram vendidos sob a marca 'Longines Express Monarch' no mercado norte-americano para denotar sua qualidade superior.
7. A precisão do acionamento da roda de colunas do 20H é tão refinada que relojoeiros modernos ainda estudam sua geometria como referência para suavidade de operação.