RESUMO
Em meados da década de 1990, num Japão culturalmente efervescente, a Seiko executou uma das suas mais audaciosas e transformadoras manobras estratégicas. O resultado foi a colaboração de 1996 com a Cabane de Zucca, a marca de moda de vanguarda fundada por Akira Onozuka. Este relógio não era um instrumento de precisão destinado a mergulhadores ou pilotos; era uma peça de arte pop usável, concebida para as ruas de Harajuku e Shibuya. Posicionado como um acessório de moda puro, o seu público-alvo era a juventude japonesa consciente das tendências, que valorizava a expressão individual e o design conceptual acima da complicação mecânica. A filosofia de design rompeu radicalmente com a tradição horológica da Seiko. Em vez de focar na legibilidade e na engenharia, o projeto priorizou a forma, a textura e a provocação lúdica, encapsulada no seu modelo mais icónico, o 'Chewing Gum'. Esta colaboração é de uma importância imensa, pois marca o ponto de viragem em que a Seiko abraçou abertamente o mundo da alta-costura, inaugurando uma era de parcerias com designers que redefiniria a perceção da marca no mercado doméstico e estabeleceria um precedente para toda a indústria. O Cabane de Zucca não foi apenas um relógio; foi um manifesto cultural que provou que um relógio podia ser, antes de mais, um objeto de desejo estético.
HISTÓRIA
A génese da colaboração entre a Seiko e a Cabane de Zucca em 1996 não pode ser compreendida sem primeiro mergulhar no vibrante caldeirão cultural do Japão de meados dos anos 90. Após a explosão da 'bolha' económica, emergiu uma nova sensibilidade entre a juventude, particularmente nos distritos da moda de Tóquio, como Harajuku. Esta geração rejeitava o consumo ostensivo dos anos 80, favorecendo em vez disso a individualidade, a autenticidade e o design conceptual. Foi neste cenário que Akira Onozuka, um protegido do lendário designer Issey Miyake, fundou a Cabane de Zucca (geralmente estilizada como ZUCCa). A sua marca rapidamente se tornou um pilar da moda japonesa, conhecida pelas suas peças desconstruídas, confortáveis e com uma sensibilidade artística e intelectual.
Enquanto isso, a Seiko, um colosso da relojoaria mundial, enfrentava os seus próprios desafios. Embora tecnologicamente dominante, a marca corria o risco de ser percebida como conservadora e excessivamente técnica por este novo e influente demográfico. Reconhecendo a necessidade de se conectar com o espírito da época, a Seiko tomou uma decisão que se revelaria monumental: aventurar-se no território desconhecido das colaborações de alta-costura. A escolha da ZUCCa foi um golpe de mestre. Em vez de se associar a uma marca de luxo europeia, a Seiko optou por um parceiro local que estava na vanguarda da cultura jovem japonesa.
O lançamento de 1996 não foi uma evolução de modelos anteriores; foi uma rutura completa. Não havia um predecessor direto na linha da Seiko para estas criações. O modelo que viria a definir a coleção, e que se tornaria um ícone cult, foi o AWGT001 e as suas variantes coloridas, oficialmente apelidado de 'Chewing Gum'. O seu design era uma peça de surrealismo pop. A bracelete de metal não era uma simples bracelete; era uma escultura que imitava perfeitamente a forma e a textura de uma tira de pastilha elástica que tivesse sido esticada e moldada. O mostrador, pequeno e minimalista, estava quase escondido dentro desta forma orgânica, transformando a função de contar o tempo num elemento secundário do design geral. Era um relógio que não pedia para ser lido, mas para ser visto e experienciado. Lançado em cores vibrantes como rosa-choque, amarelo-canário e azul-celeste, além dos clássicos prateado e dourado, era declaradamente divertido e anti-establishment.
O impacto foi imediato e avassalador. As peças esgotaram quase instantaneamente, tornando-se um item de 'graal' para os seguidores da moda em Tóquio. O sucesso comercial foi tremendo, mas o seu verdadeiro legado foi estratégico. O 'Chewing Gum' provou à direção da Seiko que existia um mercado massivo para relógios que eram, em primeiro lugar, objetos de design. Abriu as portas para uma era dourada de colaborações que se tornaria uma assinatura da Seiko no mercado japonês, levando a parcerias icónicas com nomes como Issey Miyake (cujos relógios, desenhados por figuras como Tokujin Yoshioka e Naoto Fukasawa, se tornaram clássicos do design), Super Lovers, e muitos outros. Esta série de relógios da ZUCCa não alterou o curso da relojoaria mecânica da Grand Seiko, mas redefiniu completamente o que um relógio Seiko de quartzo poderia ser: não apenas um dispositivo fiável, mas uma tela para expressão artística e relevância cultural. Hoje, os modelos originais de 1996 são peças de coleção muito procuradas, cápsulas do tempo que representam um momento crucial em que a relojoaria e a moda de vanguarda colidiram de forma espetacular.
CURIOSIDADES
O nome 'Chewing Gum' (??????? em japonês) não é um apelido de colecionador, mas o nome de produto oficial dado pela ZUCCa e pela Seiko, refletindo diretamente a sua inspiração de design.
A embalagem original para muitos destes relógios era tão conceptual como o próprio relógio, frequentemente projetada para se assemelhar a um pacote de pastilhas elásticas, reforçando a natureza lúdica do produto.
Akira Onozuka, o fundador da Cabane de Zucca, começou a sua carreira na lendária casa de design de Issey Miyake, o que explica a partilha de uma filosofia de design focada na inovação conceptual e na forma.
O sucesso estrondoso desta colaboração foi o catalisador direto para o projeto de relógios Seiko x Issey Miyake, que começou alguns anos mais tarde e se tornou numa linha de produtos de design de renome internacional.
Para além do 'Chewing Gum', a colaboração produziu outros designs memoráveis, como a série 'Caramel', que se assemelhava a barras de caramelo, e o 'Dashboard', inspirado nos painéis de instrumentos de automóveis vintage.
Apesar de ser um produto de moda de um momento específico, a sua popularidade foi tão duradoura que a Seiko e a ZUCCa lançaram reedições e novas interpretações do modelo 'Chewing Gum' em aniversários subsequentes, como no 15º e 20º aniversários da colaboração.
Encontrar um modelo original de 1996 em estado de novo, completo com a sua embalagem original, é extremamente raro e um objetivo para colecionadores de design japonês e de relógios de culto.