RESUMO
Introduzido na década de 1960 e atingindo a maturidade de seu design e parceria por volta de 1969, o Aquastar Benthos 500 (Ref. 1002) representa um marco monumental na história da horologia de mergulho. Projetado como um instrumento de sobrevivência puro, foi o primeiro relógio de mergulho mecânico a alcançar a classificação de profundidade de 500 metros (1.640 pés) sem recorrer a uma caixa monobloco, utilizando um inovador sistema de anéis de vedação redondos (O-rings) e um cristal mineral de espessura formidável. A variante específica que ostenta o logotipo da Scubapro no mostrador é um dos exemplares mais cobiçados e raros do mercado vintage. A Scubapro, na época a principal fabricante e varejista de equipamentos de mergulho dos Estados Unidos, aplicava seu emblema apenas a instrumentos que considerava absolutamente infalíveis para operações subaquáticas profissionais. No coração da Referência 1002 encontra-se uma notável proeza mecânica: o calibre A. Schild 2162, profundamente modificado pela Aquastar. Esta modificação permitiu a inclusão de um cronógrafo central focado exclusivamente na contagem de minutos (geralmente com um ponteiro laranja de alta visibilidade), operado por um único botão (pusher) posicionado às 4 horas. Esta complicação permitia que mergulhadores profissionais cronometrassem paradas de descompressão essenciais com extrema facilidade, sem a necessidade de manipular o bisel giratório ou ler submostradores minúsculos sob as condições de baixa luminosidade do fundo do mar. Em suma, o Benthos 500 Scubapro é a epítome do relógio-ferramenta ('tool watch') da era de ouro do mergulho autônomo.
HISTÓRIA
A história do Aquastar Benthos 500 reflete a era de ouro da exploração subaquática e o rápido desenvolvimento do mergulho autônomo (SCUBA) durante a década de 1960. A marca Aquastar foi fundada em 1962, em Genebra, pelo visionário Frédéric Robert, sob o guarda-chuva da empresa Jeanrichard SA. Diferente das fabricantes tradicionais de relógios suíços, a Aquastar nasceu com uma missão singular e inegociável: conceber relógios-ferramenta exclusivamente para o ambiente marinho, focando nas necessidades práticas e vitais dos mergulhadores profissionais. O próprio nome 'Benthos' tem origem na biologia marinha, referindo-se aos organismos que habitam as zonas mais profundas e os leitos dos oceanos, uma metáfora direta para o habitat natural do relógio.
Lançado no início da década de 1960 e culminando em versões refinadas por volta de 1969, o Benthos 500 rompeu paradigmas na engenharia de relógios. À época, os relógios de mergulho convencionais possuíam certificações de 100 a 200 metros. Atingir 500 metros era considerado um feito de extrema dificuldade técnica. Enquanto concorrentes exploravam caixas monobloco ou válvulas de escape de hélio, a Aquastar trilhou um caminho distinto: projetou o Benthos 500 com um engenhoso sistema de vedação que utilizava anéis de vedação redondos (O-rings) convencionais. Frédéric Robert e sua equipe perceberam que, em vez de criar caixas impenetráveis por massa bruta, poderiam utilizar a própria pressão da água a favor do relógio. Os anéis redondos eram dimensionados de tal forma que, à medida que o relógio afundava e a pressão externa aumentava, o cristal mineral espesso e o fundo da caixa comprimiam ainda mais os O-rings, selando o relógio de forma dinâmica.
A Referência 1002 do Benthos 500 é particularmente reverenciada pelo seu movimento. A Aquastar utilizou como base o calibre automático A. Schild (AS) 2162, mas submeteu-o a profundas modificações para incorporar uma complicação rara e vital: um cronógrafo de minutos de montagem central. Mergulhadores frequentemente esbarravam e moviam acidentalmente seus biseis giratórios, arriscando o tempo de suas paradas de descompressão. O cronógrafo central oferecia um método infalível e altamente legível para medir até 60 minutos contínuos. O grande ponteiro central em formato de flecha, operado pelo pusher às 4 horas, não interferia no funcionamento dos segundos, permitindo um registro temporal à prova de falhas na escuridão aquática.
No contexto de 1969, a variante Scubapro eleva o valor histórico deste modelo. Fundada em 1963 por Gustav Dalla Valle e Dick Bonin, a Scubapro tornou-se rapidamente a força dominante no varejo de equipamentos de mergulho nos Estados Unidos. A empresa mantinha padrões rigorosos, e seu logotipo no mostrador de um relógio não era um mero exercício de co-branding, mas uma chancela técnica de aprovação. A Scubapro testava e importava relógios para vender em seus catálogos exclusivos de equipamentos; ver o logotipo 'S' no mostrador do Aquastar Benthos 500 indicava que aquele era o instrumento de cronometragem mais resistente e confiável disponível. Hoje, a sobrevivência desses exemplares é notavelmente rara, já que quase todos foram submetidos a uso abusivo por mergulhadores comerciais, militares e instrutores, tornando a variante de 1969 uma autêntica lenda e o 'Santo Graal' para arqueólogos e colecionadores horológicos modernos.
CURIOSIDADES
Engenharia Dinâmica de O-rings: Foi o primeiro relógio do mundo a ser certificado para mergulhos de 500 metros utilizando anéis de vedação redondos comuns (O-rings); o design inteligente usava a pressão externa para comprimir a borracha, aumentando o selamento dinamicamente.
Modificação Complexa do Calibre: O calibre A. Schild 2162 sofreu alterações radicais pela Aquastar para que o pusher às 4 horas reiniciasse apenas o ponteiro do cronógrafo central de minutos de forma instantânea (flyback), complicação muito mais difícil de engenhar do que um cronógrafo padrão de segundos.
Genealogia Histórica (Frédéric Robert): O fundador da Aquastar e mente por trás do Benthos, Frédéric Robert, foi tão influente na área que, na década de 1970, foi contratado pela Omega, tornando-se uma figura central no desenvolvimento dos lendários Seamaster PloProf e Seamaster 1000m.
Cristal de Extrema Robustez: Para que a caixa não colapsasse aos 500 metros de profundidade sem a necessidade de um design monobloco, o relógio empregou um vidro mineral plano com impressionantes 4 milímetros de espessura, o que lhe conferia um peso e perfil altamente robustos para 1969.
A Garantia Scubapro: Relógios com o selo Scubapro não eram distribuídos por joalherias convencionais; eles eram comercializados estritamente através de 'dive shops' (lojas especializadas em mergulho) autorizadas nos EUA, servindo como uma ferramenta de vida ou morte no equipamento padrão.
Formato Tonneau Utilitário: A icônica caixa em formato de almofada (tonneau) não foi uma escolha primordialmente estética para seguir a moda do final dos anos 1960, mas sim uma decisão de engenharia para criar a maior área de proteção possível ao redor da coroa e do mecanismo de pressão lateral.
Pioneirismo na Patente de Rotação: A coroa não possuía apenas O-rings internos para selamento da haste, a Aquastar detinha uma patente (registrada em 1958 e aplicada ao Benthos) para um sistema de vedação que permitia interagir com o relógio minimizando os riscos de entrada de água e sal na engrenagem principal.