A história fascinante do Breguet Nº.160 Marie-Antoinette

Breguet rapidamente se tornou conhecido como um dos maiores relojoeiros de seu tempo (hoje podemos defini-lo com segurança como o maior relojoeiro de todos os tempos) e em dez anos recebeu encomendas das mais importantes famílias aristocráticas da França e até mesmo dos franceses. A rainha, Maria Antonieta (1755-1793), uma das mais entusiastas admiradoras dos seus relógios. Ela própria possuía diversas criações do mestre relojoeiro e o recomendava a outros coroados.

A História

Em 1783, Breguet recebeu uma encomenda, através de um membro da Guarda de Maria Antonieta, para um relógio especial que deveria ser criado como presente para a Rainha Maria Antonieta.

O relógio tinha que incorporar todas as complicações e funções conhecidas na época, e também substituir o ouro por latão sempre que possível, e nenhum tempo ou limite monetário foi colocado no pedido.

O nome do comissário foi omitido do despacho e não foi divulgado, por isso não há certeza sobre sua identidade.

Segundo uma lenda, foi a própria rainha quem o encomendou, mas a maioria das fontes supõe que o relógio foi encomendado pelo conde sueco Hans Axel von Fersen (1755-1810), um amigo próximo da rainha que se tornou seu amante, como evidenciado pela descriptografia das cartas codificadas que trocaram nos últimos anos da Rainha.

Nenhum dos três envolvidos virão o relógio Nº 160 após a sua construção, nem mesmo Abraham-Louis Breguet.

A rainha nunca recebeu o relógio quando caiu na guilhotina na Place de la Révolution em 16 de outubro de 1793.

Dezessete anos depois, von Fersen morreu nas mãos de um linchamento de Estocolmo, pois ele era suspeito de ter conspirado para assassinar o príncipe herdeiro Charles August.

No entanto, durante todos estes anos, o desenvolvimento deste relógio excepcional - identificado pelo nº 160 - foi continuado por Breguet por mais sete anos, de 1789 a 1795, até Breguet deixar a França, se exilando-se na Suíça e na Inglaterra até à cena política na França ter se estabilizado.

Em 1827, 44 anos desde a ordem original e 34 anos após a morte da Rainha, o relógio foi concluído. Infelizmente, Abraham-Louis Breguet morreu em 1823, então a obra-prima foi concluída por seu filho Louis-Antoine - resultando em um total de 40 anos para ser concluído

1987 - novos caminhos do Nº160

Em 1887, o Breguet nº 160 foi vendido em Paris ao financista e colecionador londrino Spencer Brunton (1846-1901) que pagou a quantia de 600 libras esterlinas, correspondente a cerca de 15.000 francos, metade da sua avaliação original, mas ainda assim uma quantia excepcional. O documento de venda, assinado por Edward Brown, descreve o relógio como N. 160, sem qualquer referência a Maria Antonieta ainda. 

Com a morte de Spencer Brunton em 1901, o relógio foi comprado por Murray Marks (1840-1918), um negociante de arte e colecionador holandês. proeminente no cenário literário e artístico londrino que o vendeu em 1904 para Louis Albert Desoutter (1858-1930), um relojoeiro francês que se estabeleceu em Londres em 1881 e poucos anos depois abriu seu próprio negócio em Maddox Street.

Anos mais tarde, o relógio foi comprado por Sir David Salomons ou, para ser mais preciso,  Sir David Lionel Goldsmid-Stern-Salomons  (1851-1823), um autor científico multi-talentoso, advogado, baronete da Grã-Bretanha, sobrinho do primeiro judeu Lord Mayor de Londres e também um dos mais experientes colecionadores de relógios Breguet.

Abaixo está a memória de Salomons do dia em que viu pela primeira vez a "Maria Antonieta" de seu renomado livro "Breguet (1747-1823)":

"Chego agora ao ano de 1917, no dia 3 de maio, um dia muito chuvoso, quando passei por uma loja afastada da calçada perto da Regent Street, cuja vitrine eu nunca tinha olhado, pois apenas joias modernas estavam expostas. Minha atenção foi atraída por um relógio de aspecto curioso, diferente de mostradores habituais, e vi um aviso ao lado, com o nome “Maria Antonieta”. vi que havia sido feito por Breguet para aquela infeliz rainha, e era sua obra-prima. Um preço alto foi colocado nele, e fui para minha casa na Grosvenor Street, calculando durante todo o caminho: "Será que eu poderia pagar por isso? " Sentei-me então para responder algumas cartas, mas o tempo todo passou pela minha mente a reflexão de que tal relógio não poderia ficar por muito tempo naquela janela se a chuva cessasse. Tendo chegado à conclusão de que poderia oferecer um determinado número, eu vesti um casaco de chuva e voltei para a loja. Descobri que o proprietário havia feito um estudo especial da obra de Breguet ao longo de sua vida. É contra os meus princípios fazer “ofertas”, mas quando ele me disse que o relógio estava sendo vendido através de comissão, fiquei livre para oferecer o preço que me propus. Examinei o relógio, que é perfeito, e disse que se ele pudesse me dar a resposta à minha oferta até às 10h da manhã do dia seguinte, eu ainda estaria em casa. Às 9h30 da manhã no dia seguinte, o vendedor chegou com o relógio e disse que meu preço, se fosse adiantado £ 50, seria aceito. Eu não podia brigar pelas £50 extras, então dei um cheque e fiquei com o relógio. Acabou sendo uma boa compra, a julgar pelas ofertas sedutoras que me foram feitas mais tarde para me desfazer dele. Noite após noite, estudei este relógio, que é muito complexo e interessante, e como resultado formei a opinião de que nenhum outro fabricante de relógios poderia abordar tal trabalho, e tenho uma experiência considerável nas produções de outros fabricantes. "

Após sua morte em 1925, Salomons deixou cinquenta e sete de seus relógios Breguet, incluindo o nº 160 "Marie-Antoinette", para sua filha Vera Bryce (1888–1969). Outras peças foram deixadas para a esposa de Salomons.

Depois da Primeira Guerra Mundial, Vera mudou-se para Jerusalém tornando-se uma filantropa ativa. Após a morte de seu professor, Leo Aryeh Mayer, reitor da Universidade Hebraica de Jerusalém, ela fundou o Instituto LA Mayer de Arte Islâmica e doou seus preciosos relógios ao museu para serem exibidos em uma galeria dedicada.

O Instituto LA Mayer de Arte Islâmica foi aberto ao público em 1974, quando Vera já havia morrido. Aparentemente, o Breguet nº 160 encontrou seu lar. O mestre relojoeiro britânico George Daniels, um dos maiores especialistas da marca, teve a oportunidade de catalogar os relógios e relógios Breguet no museu e publicou um estudo detalhado sobre os mesmos.

Na primavera de 1983, o ladrão israelense Na'aman Diller, ciente de que o sistema de alarme do Instituto Mayer de Arte Islâmica de Los Angeles estava temporariamente fora do ar por causa de uma falha, planejou um dos assaltos mais famosos já ocorridos na história de Israel.

A polícia pensava em Diller como possível suspeito desde 1983, mas sem encontrar nenhuma prova. Verificar casas de leilões e entrar em contato com colecionadores de todo o mundo não ajudou. Aparentemente, a “Maria Antonieta” e os outros relógios preciosos tinham desaparecido, desaparecido.

Em 2004, enquanto o caso ainda estava por resolver após mais de 20 anos e ninguém sabia o que realmente aconteceu ao original "Marie Antoinette", Nicolas Hayek - fundador do grupo Swatch e novo proprietário da Breguet - desafiou os seus relojoeiros a construir um relógio exacto réplica desta obra-prima da relojoaria.

Recriar um relógio tão complicado apenas com a ajuda de documentos antigos revelou-se um verdadeiro desafio para os técnicos e relojoeiros da empresa.

Em 2006, o Instituto Mayer de Arte Islâmica de LA foi contactado por uma advogada de Tel Aviv, Hila Efron-Gabai, e informou que um dos seus clientes tinha alguns relógios preciosos cuja existência foi revelada pelo seu marido "no seu leito de morte". Enquanto lutava contra o câncer, o homem confessou a ela que duas décadas antes havia roubado esses itens do museu. A mulher morava nos EUA e queria devolvê-los ao seu legítimo proprietário. Mesmo assim ela pediu para manter o anonimato e receber algum dinheiro em troca, considerando a existência de uma recompensa de US$ 2.000.000,00 para quem pudesse ajudar a resolver o caso.

Através de negociações, o preço pedido foi reduzido para US$ 35 mil. 53 dos 106 relógios roubados voltaram às mãos do museu em agosto de 2007. Rachel Hasson, diretora artística do museu, descreveu seus sentimentos ao manusear os arcos antigos contendo os relógios devolvidos: "Eu os abri e os identifiquei pelos números. A maioria estava em bom estado. Alguns estavam danificados. Quando cheguei ao Marie Antoinette, não pude deixar de chorar. Foi tão comovente e emocionante ver isso depois de tantos anos. "

Durante alguns meses o museu não anunciou a descoberta e manteve os relógios escondidos enquanto decidia como lidar com o seguro que já havia pago a indenização contratual e o acordo de sigilo firmado com o advogado da mulher que devolveu as peças roubadas .

Mas o segredo logo foi descoberto e a investigação policial levou à descoberta de um documento do depósito onde os relógios roubados eram guardados com o nome de uma mulher que morava em Los Angeles: Nili Shamrat.

Para a polícia israelita foi fácil descobrir que Nili Shamrat era a viúva de Na'aman Diller, o famoso ladrão. Depois de se casarem em 2003, os dois viajaram para Tel Aviv para guardar os relógios roubados em um cofre. Um ano depois, Diller morreu de câncer.

Nili Shamrat foi preso em maio de 2008. Nos meses seguintes, a polícia descobriu outros 43 relógios roubados em dois cofres de bancos na França.

Após 25 anos, um total de 96 dos 106 relógios roubados por Na'aman Diller estavam de volta ao Instituto Mayer de Arte Islâmica de Los Angeles. O caso foi finalmente resolvido.

Hoje a original "Maria Antonieta", avaliada em US$ 30 milhões, é uma das peças mais preciosas expostas no Instituto Mayer de Arte Islâmica de LA, bem protegida por um sofisticado sistema de alarme e uma caixa à prova de balas.