O primeiro cronógrafo de pulso automático

O Zenith El Primero foi o primeiro cronógrafo automático de alta frequência (36.000 vibrações por hora vs 19.800 vph do Chronomatic e 21.600 vph do Seiko 6139), totalmente integrado, o primeiro com ponteiro de segundos em movimento e tinha apenas 6,5 mm de espessura, ainda mais fino que os cronógrafos tradicionais!

Zenith e Movado (naquela época as duas marcas eram propriedade da mesma holding) e explicaram esta características em seu anúncio:

As empresas relojoeiras Zenith e Movado alcançaram um feito extraordinário ao combinar dois relógios de precisão em um só. É composto por um relógio automático de alta frequência com calendário e um cronógrafo-temporizador que permite medições do tempo até ao décimo de segundo. Está equipado com acumulador de horas e minutos. É o primeiro relógio deste tipo no mundo. 

O primeiro relógio El Primero que apareceu num anúncio da Zenith (março de 1969) foi a referência A384.

1962

Em 1962, a administração da época começou a pensar no próximo centenário da empresa, que seria em 1965, e então o presidente da Zenith elaborou um estudo de viabilidade para construção o primeiro cronógrafo de pulso mecânico de corda automática.

Sob a direção de Raoul Pellaton, as especificações foram escritas: E se o desafio em si não fosse suficientemente grande – nenhum fabricante suíço tinha alguma vez dominado este complexo empreendimento antes, e uma das exigências é que teria que ser um cronógrafo oscilante de alta velocidade com 36.000 vibrações por hora! Isso não foi tudo.

Como é descrito detalhadamente no livro “El Primero – der Chronograph”, não era permitido que fosse um cronógrafo modular, ou seja, um cronógrafo de corda manual com um módulo de corda automático, porque a altura deveria ser limitada a 6,5 ​​milímetros para também se tornar o cronógrafo mais fino do mercado.

E por ótimo era necessário ser capaz de medir décimos de segundo, com duas vezes mais precisão que os cronógrafos a corda convencionais da época! Ao mesmo tempo, seria também o primeiro cronógrafo “moderno” de todos os tempos:

Uma coisa rapidamente ficou clara na mente dos engenheiros, que o término deste relógio não seria no centenário da empresa; Resumindo, o desenvolvimento levou sete longos anos e logo começaram a circular rumores de que eles não eram a única empresa que pretendia construir tal relógio.

O primeiro relógio El Primero que apareceu num anúncio da Zenith (março de 1969) foi a referência A384.

Por esta razão e pelo número de referência mais baixo, o A384 foi frequentemente considerado o primeiro cronógrafo El Primero a ser fabricado.

No entanto, os números de série de produção mais baixos podem ser encontrados nos fundos de caixa do A386, o que levou a Zenith a considerar o A386 o primeiro cronógrafo El Primero fabricado em 1969, enquanto o A384 continua a ser o primeiro modelo a ser apresentado em anúncios.

A união da concorrência

Quando começaram a circular rumores no mundo dos relógios suíços, em 1967, de que uma forte colaboração de Breitling, Hamilton-Büren, Dubois-Dépraz e Heuer-Léonidas também estava trabalhando em um cronógrafo automático inovador, a notícia estimulou os engenheiros da Zenith a querer ser os primeiros pois eles tinham sido os primeiros a começar a desenvolver este relógio na indústria suíça. Internamente, aliás, o projeto levava o nome bastante simples 3019 PHC, que é o nome do calibre. El Primero era o nome da linha que abrigaria este calibre no Zenith; A própria Movado, a empresa parceira com quem eles haviam forjado uma aliança desde 1967, usaria o nome Datron HS 360 em vez de El Primero para distinguir as duas identidades (embora o Datron HS 360 fosse igualmente fabricado na Zenith).

No entanto, não foi devido aos engenheiros que esta corrida foi vencida de forma tão estreita, mas muito mais à direção, que teve que lidar com desafios completamente diferente e inimaginável hoje no campo dos relógios de luxo, parecia perfeitamente claro para a indústria na época que, mesmo quando a ascensão do relógio de quartzo não podia ser prevista, Os esforços de gestão foram, de facto, os primeiros a introduzir esta inovação na indústria da relojoaria, e não deixar que os concorrentes (com módulos adicionais em vez de dispositivos automáticos completamente integrados) os ultrapassassem na linha de chegada. O relógio de quartzo do qual o primeiro foi fatidicamente apresentado no mesmo ano do movimento do El Primero.

A estréia

Em 10 de janeiro de 1969, chegou a hora: quatro semanas antes da competição, a Zenith orgulhosamente revelou seu relógio e movimento: El Primero, "o primeiro".

Seu movimento não era apenas 1,2 milímetro mais fino que o Calibre 11 revelado pela concorrência, mas o movimento, que também se tornou tão famoso q quanto o uadrado TAG Heuer Monaco, que tinha apenas um micro rotor e realizava 19800 vibrações por hora.

A imprensa foi unânime: e celebraram o El Primero. Enquanto isso, os concorrentes procuravam pontos fracos para a abordagem então radicalmente nova. O sistema de lubrificação a seco à base de sulfito de molibdênio era durável o suficiente? Os rolamentos suportaram as pressões mais altas? Sim, eles fizeram.

Um teste insusitável

Um jovem agente de vendas da Zenith, no Benelux, quis acabar de uma vez por todas com as críticas e, em cooperação com um jornal belga e a Air France, colocou um El Primero no poço do trem de aterragem de um Boeing 707, onde teve de sobreviver a um voo de longo curso de sete horas entre Paris e Nova Iorque – a temperaturas que variavam entre os 4 e os -62 graus Celsius e a pressão do ar a 10.700 metros. Resultado: o El Primero não sofreu nenhuma avaria, isso foi uma boa maneira de mostrar sua superioridade em relação a qualquer relógio de quartzo da época, que não teria resistido à drástica diferença de temperatura.

O Calibre

Mantendo a missão histórica da Zenith de ultrapassar os limites da precisão da cronometragem, o El Primero original (Calibre 3019H) foi “o primeiro” em muitos aspectos.

Além das suas propriedades de corda automática, apesar da complexidade conferida pelas suas 278 peças, media apenas 6,5 mm de altura, o que significa que os relógios que o continham podiam ser igualmente finos e fáceis de usar. Seu novo lubrificante seco à base de sulfato de molibdênio ajudou a garantir a precisão a longo prazo, diminuindo o atrito. Sua frequência de oscilação era de 36.600 vph (5 Hz), sem precedentes e extremamente rápido, o que em termos práticos, significava que a função de cronômetro integrada, acionada por uma roda de colunas clássica, era capaz de medir tempos decorridos em até 1/10 de segundo - um conquista significativa considerando que a maioria dos calibres de cronógrafos até então oscilavam em 21.600 vph (como fez o calibre da Seiko 6139) ou 19.600 (como o Breitling Chrono-Matic); que até hoje é 28.800 vph, ou 4 Hz, é o padrão para a maioria dos movimentos do cronógrafo. O rotor que dava corda ao movimento tinha um peso de carboneto de tungstênio que maximizava cada movimento do braço do usuário do relógio para dar corda continuamente à mola principal. A reserva de marcha do El Primero original era de quase 50 horas, bem acima do padrão da época.

El Primero A386

Um dos best-sellers desses anos foi o A386 de referência com caixa de aço, mostrador prateado e contadores de submostradores em diferentes tonalidade de cores. Foram feitos 4.500 exemplares deste relógio. Por que esse relógio é tão importante? Porque foi a única com um recurso de design que se tornou a segunda marca registrada da fabricação, junto com a estrela no logotipo e o segundeiro.

Referências raras dos primeiros anos

Em primeiro lugar, há a referência G381, um cronógrafo de ouro de 18 quilates com contadores de submostradores marrom-chocolate (na verdade pretos originalmente, mas muitos deles se tornaram tropicais, mas esta nunca foi a sua cor original), das quais 1.000 foram feitas de 1969 a 1972.

Depois, há a referência G582, também dourada, da qual apenas 600 existem com um mostrador dourado.

Depois, há o A384 de referência em aço inoxidável, dos quais foram produzidos 3850, com uma caixa muito angular, que está agora no mercado como o Chronomaster Revival.

Com as referências A781 (mostrador vermelho, caixa de aço, produzido 1.000 vezes), a Zenith introduziu os agora importantes designs Defy na linha El Primero, que também é usada para um dos modelos mais procurados da época: o chamado El Primero "ESPADA" de referência A7817 com dia, data, mês e fase da lua foi construído apenas 1105 vezes entre 1972 e 1975 e também representou a primeira variação de tripla complicação do El Primero.

Por uma questão de completude, os dois protótipos de 10 peças cada da série Chronomaster com calendário cheio e fase da lua também devem ser mencionados, embora não tenham números e tenham sido introduzidos em 1970. já que nunca apareceram em catálogos da época.

O choque de 1975

O movimento mais famoso da história quase acabou como o flop mais caro do mundo dos relógios mecânicos: em 1975, a produção foi interrompida por decreto dos EUA. A notícia chocante veio dos EUA porque a Zenith havia sido adquirida pela Zenith Radio Cooperation nos EUA em 1971. Os americanos consideravam os relógios mecânicos obsoletos e consideravam as máquinas, movimentos e ferramentas obsoletas também.

O Herói Charles Vermot

É de fato graças à convicção de um homem, o relojoeiro Charles Vermot, que a história do El Primero se tornou uma das maiores histórias de sucesso da história da relojoaria, mesmo que o mundo tivesse que esperar quase uma década para saber disso.

Desde o início de sua carreira, o relojoeiro trabalhou para a marca e não estava acima de escrever para os próprios americanos para protestar quando a notícia chocante chegou até ele. A decisão de interromper a produção foi tomada de forma tão abrupta que um grande número de calibres inacabados estava no armazém, juntamente com suas fichas técnicas. Ele não teve sucesso em seu pedido para obter um espaço dedicado para garantir a conservação das ferramentas e planos necessários para possivelmente relançar o El Primero.

Com a liquidação da fábrica de Pont-de-Martel, Vermot tomou uma decisão solitária e corajosa: começou por arquivar meticulosamente todos os processos de produção e, acima de tudo, esconder as 150 prensas perfuradoras necessárias para produzir as peças originais de movimento. Para isso, protegeu todos os documentos de produção, máquinas, planos e ferramentas de produção no sótão da fábrica em Le Locle, auxiliado por seu irmão, também funcionário da Zenith. Um tesouro relojoeiro que teve que ser desenterrado vários anos a frente.

Em 1978, Zenith retornou à propriedade suíça. Em 1984, o momento parecia certo para um retorno: 15 anos após seu lançamento, o renascimento do mecânico começou na Suíça.

A hora de ouro de Charles Vermot

Em 1984, uma prensa para peças de fábrica custava cerca de 40.000 francos suíços, de modo que as mais de 150 ferramentas de estampagem necessárias para reiniciar a produção da El Primero custariam cerca de 7 milhões de francos suíços. Era impensável para a Zenith retomar a produção e reproduzir essas ferramentas. Agora eles se lembraram do ex-rebelde Charles Vermot e ficaram aliviados ao descobrir que ele havia feito um ótimo trabalho: sua incrível meticulosidade de estoque ajudou Zenith a se tornar um parceiro contratual digno para a Rolex. Em 1984, assinaram um contrato de fornecimento por 10 anos. O herói da época recebeu um cronógrafo El Primero banhado a ouro e uma viagem aos EUA, para onde escolheu ir sozinho. Aliás, apesar de algumas pessoas adorarem dizer nos dias de hoje, ele recebeu um pouco mais do que isso ao longo dos anos: ele também teve as honras da Maison, com convites para falar publicamente, muitos convites para jantar com a direção, e assim por diante, como o VIP que ele agora finalmente era. Os relojoeiros da Zenith, por outro lado, tiveram que arregaçar as mangas e montar um cronógrafo mecânico de alta precisão para a Rolex, um cliente extremamente exigente. Os movimentos deveriam ser fabricados na Zenith para a Rolex e depois entregues à Rolex em Le Locle. Vermot mostrou-lhes todos os recursos que ele havia cuidadosamente preservado e documentado para que o Departamento Técnico pudesse levá-lo novamente de lá.