A história de sucesso da IWC começou em 1868, quando o engenheiro americano Florentine Aristo Jones se estabeleceu em Schaffhausen, na Suíça.
Seu parceiro de negócios, Johann Heinrich Moser, inventou um sistema com o qual eles poderiam usar a energia hidrelétrica do Reno para fins industriais e iniciar a produção mecanizada de relógios. Um ano depois, a fábrica Schaffhauser conseguiu produzir 10.000 relógios para o mercado americano. O aumento dos direitos de importação para os EUA forçou a IWC a procurar outros mercados de vendas. A IWC entrou no negócio de joalharia e relojoaria, especialmente na Alemanha.
Os principais produtos da IWC eram relógios de pulso, mas também relógios de piloto cada vez mais precisos, que podiam ser usados sobre jaquetas de piloto.
No início do século XX, voar era uma aventura emocionante. O voo de Charles Lindbergh com seu "Spirit of St. Louis" através do Atlântico em 1927 foi um dos principais eventos da mídia e atraiu a atenção mundial. Problemático para os pilotos desta época era o fato de os instrumentos eletrônicos não fornecerem cálculos confiáveis. No início os relógios de bolso eram utilizados como auxílio à navegação, mas não resistiam às operações extremas dos aviões, a leitura durante o voo era quase impossível. Para facilitar a medição do tempo na cabine, a IWC desenvolveu o “relógio especial para aviadores”.
O “relógio especial para aviadores” foi equipado com mostrador preto, algarismos arábicos bem legíveis, proteção contra campo magnético, ponteiros luminosos e luneta giratória robusta. Este relógio estabeleceu uma dinastia relojoeira em 1936, que foi continuada pelo Grand Aviator e pelo Mark X e pelo Mark XI. O Mark X equipado com o calibre 83, era um relógio de pulso para uso no serviço militar. No período de 1939 a 1947, foram fabricados cerca de 6.000 desses relógios especiais, que traziam a letra M = militar, no fundo da caixa. Os modelos fabricados para o exército britânico tinham a chamada "Flecha do Rei" e as três letras WWW (= Watch.Wrist.Waterproof) sob o logotipo da empresa no mostrador.
O lendário Mark XI tornou-se o relógio oficial de todos os pilotos da Força Aérea Real Britânica nos anos após a Segunda Guerra Mundial e permaneceu em uso por mais de 30 anos. Além dos pilotos da RAF, os capitães de renomadas companhias aéreas civis e os oficiais da maior parte da Força Aérea da Commonwealth, incluindo a Força Aérea Australiana, Nova Zelândia e Sul-Africana, confiaram no relógio militar IWC com mostrador de rádio.
Até à data, estes relógios piloto vintage são muito populares entre os colecionadores. Em 2002 foi lançado o Big Pilot. Com um diâmetro de 46 milímetros, é muito menor que o relógio piloto original dos anos 30, mas ainda é popular entre os amantes de relógios grandes. O carro-chefe da IWC está equipado com o maior movimento automático da fábrica Schaffhauser, o calibre 51111. É considerado uma homenagem ao relógio de navegação da Luftwaffe alemã do ano de 1940. 10 anos depois a IWC dedicou uma edição limitada do relógio piloto ao escritor e piloto Antoine de Saint Exupéry.
Em 2007, o TOP GUN passou a fazer parte da família IWC. O no