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A Eterna tem um lugar muito importante na história da relojoaria. Só para mencionar dois fatos, considere que foi a Eterna que introduziu a solução de rolamentos de esferas que ainda é usada hoje em movimentos automáticos e que a ETA, a maior fabricante de movimentos de relógios suíços (hoje parte do Swatch Group), foi fundada pela Eterna. Mas há muito mais para descobrir. Convidamos você a nos acompanhar enquanto viajamos pelos tempos do século XVIII até os dias atuais. A história da marca começou em 1856, quando o Dr. Joseph Girard e Urs Schild, um professor de 28 anos, perceberam que, com o surgimento da indústria relojoeira suíça, havia uma grande oportunidade para uma empresa que produzisse movimentos. Eles estabeleceram a fábrica de movimentos de relógios (ébauche em francês) "Dr. Girard & Schild" em Grenchen (cantão de Solothurn) e logo começaram a produzir movimentos semiacabados (em francês ébauches brutes) e movimentos de relógios totalmente acabados (ébauches blanc-roulant).
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Quando a produção de ebauches começou a se tornar menos lucrativa devido ao aumento da oferta e à queda dos preços, a Schild também começou a produzir relógios totalmente montados. O primeiro relógio de bolso, inteiramente fabricado em Grenchen, foi apresentado em 1876 com grande sucesso. Para refletir essa mudança e em consideração ao fato de que seu irmão Adolph havia se juntado à empresa, Urs modificou o nome da fábrica para se tornar "Präzisionsuhren-Fabrik Gebrüder Schild" (Fábrica de Relógios de Precisão Irmãos Schild). A empresa era conhecida como "Schild Fréres & Co.". Quando ele tinha apenas 58 anos e um ano após ser eleito para o Conselho Nacional da Confederação Suíça, o fundador Urs Schild morreu em 1888 e seus dois filhos, Max e Theodore, assumiram a empresa. Em 1890, quando a empresa empregava cerca de 300 trabalhadores com uma produção diária de 180 relógios, o logotipo "Eterna" começou a aparecer nos mostradores de alguns relógios como o nome de uma coleção.
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Poucos anos depois, em 1906, Eterna foi adotada também para o novo nome corporativo: "Eterna-Werke, Gebrüder Schild & Co.". A empresa continuou se expandindo mundialmente abrindo várias filiais enquanto aumentava muito a produtividade graças a metodologias avançadas de fabricação e maquinário elétrico inovador. Demonstrando grande vitalidade e espírito de inovação, em 1910 a Eterna registrou uma patente para uma caixa especial de relógio de pulso com alças de pulseira de segurança móveis que era destinada a forças militares. Quatro anos depois, um relógio de pulso com função de alarme foi patenteado. Lançado na Exposição Nacional Suíça em Berna em 1914, foi o primeiro relógio de pulso de produção em série com alarme do mundo.
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O relógio de pulso com alarme foi desenvolvido ainda mais e, em 1929, um novo modelo com capacidade de energia prática de 8 dias foi lançado. A Eterna continuou a bater recordes e, um ano depois, apresentou o menor relógio de pulso de produção com um movimento Baguette: seu Calibre 610 tinha apenas 7,25 mm x 22,5 mm. Embora outros relojoeiros tivessem modelos menores, eles eram feitos à mão e muito mais caros. Em 1932, Theodor Schild, que liderava a empresa desde 1899, morreu e o filho de seu irmão Max, Rudolf Schild-Comtesse, o sucedeu.
No mesmo ano, a empresa foi separada em duas entidades legais: ETA SA para a produção de movimentos e Eterna dedicada à produção de relógios. Ao longo dos anos, a ETA se tornaria uma das maiores fabricantes de movimentos ebauche do mundo. Hoje, a ETA é uma subsidiária integral do Swatch Group.
1948 foi o ano de uma invenção fundamental não apenas para a Eterna, mas para toda a indústria relojoeira: o movimento Eterna-matic.
Embora a história dos relógios automáticos tenha começado na década de 1770 com os designs do relojoeiro suíço Abraham-Louis Perrelet e do inventor francês Hubert Sarton (aprimorados por Abraham-Louis Breguet alguns anos depois), eles demonstraram não ser suficientemente confiáveis e não decolaram até o século XX com a produção inicial de relógios de pulso. Na verdade, os movimentos dos ponteiros poderiam finalmente fornecer energia suficiente para alimentar um movimento de relógio mecânico.
Em 1920, John Harwood, um reparador de relógios de Bolton, Inglaterra, teve a ideia de usar um peso giratório, que balançava conforme o usuário se movia, para dar corda na mola principal de um relógio de pulso. O peso não girava 360° completos, pois os amortecedores de mola limitavam o giro a cerca de 270° (por esse motivo, esse tipo antigo de mecanismo de corda automática é frequentemente chamado de "amortecedor"). Ele obteve uma patente para sua invenção na Suíça, onde iniciou a produção de relógios de pulso automáticos que tinham capacidade para 12 horas de trabalho após serem totalmente carregados.
Outros relojoeiros trabalharam para melhorar o design do Harwood. Entre eles, a Rolex desenvolveu um novo sistema baseado em um rotor que podia girar 360° e capturar muito mais energia a cada volta (até 35 horas de trabalho quando totalmente carregado).
Mas a precisão e a confiabilidade ao longo do tempo desses movimentos ainda eram afetadas pelo desgaste devido ao atrito entre os componentes. A Eterna encontrou uma solução que se mostrou ideal ao introduzir um rotor montado em rolamento de esferas.
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Cinco rolamentos de esferas em miniatura (com um diâmetro de apenas 0,65 mm cada) forneceram o suporte e o equilíbrio necessários ao rotor, reduzindo significativamente o atrito do rolamento e fazendo com que o relógio funcionasse de forma suave e confiável, mesmo em condições extremas (por exemplo, quando o relógio caía no chão).
A partir de então, todos os relógios automáticos produzidos pela Eterna foram comercializados sob o nome Eterna-matic, enquanto as cinco pequenas bolas - que trouxeram fama e sucesso mundial à marca - foram escolhidas como o novo logotipo da fabricante Grenchen.
Essa tecnologia da Eterna levou a relojoaria a novos patamares, logo se tornando o novo padrão para todos os relógios de pulso automáticos do mundo. Ela continua em uso até hoje.
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A história da Eterna: 1948 - Hoje
Seguindo a inovação do rotor montado em rolamento de esferas, a Eterna continuou aprimorando seu movimento automático, primeiro miniaturizando-o para que pudesse funcionar também em relógios femininos de tamanhos muito menores, depois tornando-o mais fino. O resultado desse trabalho foi o menor calibre de corda automática do mundo que impulsionou o Eterna-matic Golden Heart for Ladies, assim chamado pela massa de inércia de ouro de 23 quilates que garante excelente poder de corda para o rotor, apesar de seu pequeno tamanho. Design, tecnologia, bem como o endosso de atrizes mundialmente famosas como Gina Lollobrigida e Brigitte Bardot contribuíram para fazer deste modelo um sucesso mundial. No mesmo ano, a Eterna lançou um relógio que se tornaria um clássico do relojoeiro Grenchen, o KonTiki. Este relógio à prova d'água foi projetado para comemorar a expedição do arqueólogo e etnólogo Thor Heyerdahl que, em 1947, junto com outros cinco cientistas, partiu da costa peruana para o Oceano Pacífico em uma jangada simples feita de madeira balsa, nomeada em homenagem a Kon-Tiki, um deus do sol inca. Com sua missão, Heyerdahl queria provar que teria sido tecnicamente possível para os índios pré-colombianos da América do Sul chegarem à Polinésia com a ajuda da Corrente de Humboldt e do vento Passat. Com relógios Eterna em seus pulsos, os seis exploradores completaram sua missão e chegaram ao atol de Raroia, na Polinésia, após 101 dias e noites de viagem.
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Em 1962, o Eterna-matic Dato 3000 estabeleceu um novo recorde como o relógio de pulso mais fino do mundo com corda automática e exibição de data. O movimento tinha apenas 3,6 mm de espessura.
A aposentadoria de Rudolf Schild-Comtesse em 1971 ocorreu em tempos desafiadores para a indústria relojoeira suíça devido à crise do quartzo. No comando da Eterna (e da ETA) desde 1932 e frequentemente chamado de "Der Uhrenpatron", Schild-Comtesse deixou uma marca não apenas na Eterna, mas em toda a indústria relojoeira, trabalhando no conselho da associação da categoria, criando escolas de relojoaria e construindo sua própria fundação para promover atividades culturais.
Nos anos seguintes, a Eterna - como outros relojoeiros como Certina, Longines, Mido, Oris, Rado e Rotary - se juntou ao grupo multinacional General Watch Co. (GWC), recuperando sua autonomia alguns anos depois sob as asas do industrial suíço Franz Wassmer, que integrou a marca em seu grupo.
À medida que os relógios eletrônicos ganhavam destaque na década de 1970, a Eterna lançou seu primeiro relógio de quartzo em 1974 e, em 1980, estabeleceu um novo recorde para o relógio mais fino de todos os tempos com o relógio de quartzo Linea Museum, medindo apenas 0,98 mm de espessura.
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O prêmio «Grand Prix Triomphe de l'Excellence Européenne» recebido no mesmo ano foi um merecido reconhecimento da contribuição da Eterna para a influência da Europa no resto do mundo.
Após se juntarem ao grupo FAP Beteiligungs GmbH ("Porsche Design") do Prof. Ferdinand Alexander Porsche em 1995, as duas marcas estarão intimamente ligadas com a Eterna produzindo todos os relógios da marca Porsche Design.
Alimentado pelo Calibre 6036 de 800 peças, o cronógrafo Porsche Design Indicator introduzido na Baselworld 2004 foi o primeiro cronógrafo a apresentar contadores mecânicos digitais de horas e minutos.
Em 2009, rolamentos de esferas foram, mais uma vez, usados para a criação de outro movimento inovador, o Spherodrive de corda manual. Neste caso, sete rolamentos de esferas foram usados para os dois tambores de mola, bem como para o conjunto de mudança de data e o visor de reserva de energia. Graças à menor necessidade de lubrificação, a durabilidade e a confiabilidade geral do movimento foram bastante melhoradas.
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O projeto Calibre 39, iniciado em 2007 e apresentado ao público em 2013, representou uma base sólida para desenvolvimentos futuros. De fato, este calibre de engenharia única, criado com as mesmas dimensões do ETA 7753, pode ser combinado com oito módulos para criar 88 versões diferentes de movimento.
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