Omega Speedmaster Michael Schumacher Racing Edition.

História antiga

A precursora da Omega, La Generale Watch Co. , foi fundada em La Chaux-de-Fonds , Suíça, em 1848 por Louis Brandt, que montava relógios de bolso de precisão com corda de chave a partir de peças fornecidas por artesãos locais. Ele vendia seus relógios da Itália para a Escandinávia via Inglaterra, seu principal mercado. Em 1894, seus dois filhos Louis-Paul e César desenvolveram seu próprio sistema de fabricação interna e controle total da produção que permitia que as peças componentes fossem intercambiáveis. Os relógios desenvolvidos com essas técnicas eram comercializados sob a marca Omega da La Generale Watch Co. Em 1903, o sucesso da marca Omega levou a La Generale Watch Co a desmembrar a Omega como sua própria empresa, e a Omega Watch Co foi oficialmente fundada em 1903.

Reorganização

Louis-Paul e César Brandt morreram em 1903, deixando uma das maiores empresas relojoeiras da Suíça — com 240.000 relógios produzidos anualmente e empregando 800 pessoas — nas mãos de quatro jovens, o mais velho dos quais, Paul-Emile Brandt, ainda não tinha 24 anos. As dificuldades econômicas trazidas pela Primeira Guerra Mundial levaram Paul-Emile Brandt a trabalhar em 1925 para a união da Omega e da Tissot , e depois para sua fusão em 1930 no grupo SSIH , Genebra .

Sob a liderança de Brandt e Joseph Reiser a partir de 1955, o Grupo SSIH continuou a crescer e se multiplicar, absorvendo ou criando cerca de cinquenta empresas, incluindo Lanco e Lemania, fabricante dos mais famosos movimentos cronógrafos Omega . Na década de 1970, a SSIH havia se tornado a maior produtora de relógios acabados da Suíça e a terceira do mundo. Até então, a Omega superava a Rolex , sua principal rival suíça no segmento de relógios de luxo, na corrida pelo "Rei das marcas de relógios suíços", embora a Rolex vendesse a um preço mais alto. A Omega tendia a ser mais revolucionária e mais focada profissionalmente, enquanto os relógios Rolex eram mais "evolucionários" e famosos por suas peças mecânicas e marcas.

Enquanto a Omega e a Rolex dominaram na era pré-quartzo, isso mudou na década de 1970 durante a crise do quartzo , quando os fabricantes de relógios japoneses, como a Seiko e a Citizen , ganharam domínio devido ao uso de movimentos de quartzo. Em resposta, a Rolex continuou se concentrando em seus caros cronômetros mecânicos, onde estava sua expertise (embora tivesse alguma experimentação em quartzo), enquanto a Omega tentava competir no mercado de relógios de quartzo com seus próprios movimentos de quartzo. 

Desenvolvimento recente

Enfraquecida pela grave crise monetária e recessão de 1975 a 1980, a SSIH foi resgatada pelos bancos em 1981. Durante este período, a Seiko manifestou interesse em adquirir a Omega, mas nada resultou das negociações.

A outra gigante relojoeira da Suíça, Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG (ASUAG), fornecedora de uma grande variedade de movimentos e conjuntos de relógios suíços, estava em dificuldades econômicas. Era a principal fabricante de Ébauche (movimentos inacabados) e proprietária, por meio de sua sub-holding General Watch Co (GWC), de várias outras marcas de relógios suíços, incluindo Longines , Rado , Certina , Hamilton Watch Company e Mido . Após uma drástica reestruturação financeira, os departamentos de P&D da ASUAG e da SSIH fundiram as operações de produção no complexo ETA em Granges. As duas empresas se fundiram completamente formando a ASUAG-SSIH, uma holding, em 1983.

Dois anos depois, a holding foi assumida por um grupo de investidores privados liderados por Nicolas Hayek . Renomeado Société de Microélectronique et d'Horlogerie (SMH), o novo grupo ao longo da década seguinte tornou-se um dos maiores produtores de relógios do mundo. Em 1998, tornou-se The Swatch Group , que agora fabrica Omega e outras marcas como Blancpain , Swatch e Breguet .

A Omega experimentou um ressurgimento com anúncios que se concentravam em estratégias de posicionamento de produtos, como nos filmes de James Bond 007 ; o personagem já havia usado um Rolex Submariner , mas mudou para o Omega Seamaster Diver 300M com GoldenEye (1995) e, mais tarde, um Omega Planet Ocean e Aqua Terra. A Omega adotou muitos elementos do modelo de negócios da Rolex (ou seja, preços premium, controles mais rígidos de preços de revendedores, aumento de publicidade, etc.), o que teve sucesso em aumentar a participação de mercado e o reconhecimento do nome da Omega para se tornar um concorrente direto da Rolex. 

Em 2019, a Omega licenciou seu nome e marca para a Marcolin para uma coleção de armações ópticas e óculos de sol masculinos e femininos. Em março de 2022, a Omega colaborou com a empresa irmã Swatch , ambas de propriedade do The Swatch Group, para lançar uma versão econômica de seu icônico Omega Speedmaster Moonwatch. [O chamado " MoonSwatch ", disponível em 11 cores, é feito de biocerâmica (uma mistura de cerâmica e óleo de rícino) e custa US$ 260 / £ 207, bem abaixo do preço de US$ 5.250 (em março de 2022) do Omega Speedmaster Moonwatch mais barato.