Relojoaria japonesa, provavelmente todos nós conhecemos Seiko, Citizen, Orient, juntamente com suas marcas subsidiárias. O mesmo pode ser dito da Casio.
Aquela sobre a qual raramente ouvimos falar é a última das principais empresas de relógios japonesas, a RICOH. Sim, aquela RICOH (fabricante de fotocopiadoras).
Uma empresa japonesa bem-sucedida e importante que tem uma longa história na fabricação de relógios, a história dos relógios da Ricoh de alguma forma foi quase perdida para a posteridade, sem nenhuma tentativa firme de remediar esse déficit. E, de fato, o número de relógios Ricoh usados e vintage à venda na internet indica que a empresa era um importante player no mercado de relógios.
A Ricoh começou em 6 de fevereiro de 1936 como Riken Corporation (ou, de acordo com o Ricoh Fact Book, "Riken Kankoshi Co., Ltd.") com base no trabalho do Dr. Ookawati Masatoshi [que aparentemente lida com papel fotográfico ou "papel sensibilizado"]. Em março de 1938, o nome da empresa foi alterado para Riken Optical Industry (ou "Riken Optical Co., Ltd.") e iniciou a produção de dispositivos e equipamentos ópticos. Em 1º de abril de 1963, o nome mudou (novamente) para Ricoh Co., Ltd.
Em 1962, a Hamilton entrou em uma joint venture (60% de propriedade da Hamilton) com a empresa japonesa de matchmaking Ricoh para produzir relógios elétricos destinados principalmente ao mercado japonês. Os componentes eletrônicos foram produzidos na fábrica de Lancaster da Hamilton, enquanto a produção dos trabalhos mecânicos e a montagem final foram realizadas no Japão. Embora os níveis de produção de relógios Hamilton-Ricoh fossem altos (mais de 1000 por mês), a demanda era baixa e, consequentemente, a parceria Hamilton-Ricoh não conseguiu competir com a presença substancial de mercado da Seiko.
A parceria foi dissolvida em 1965, com os movimentos eletrônicos Hamilton-Ricoh restantes (marcados como 'Ricoh 555E') renomeados como 'Vantage' e vendidos nos EUA."
É amplamente dito, nos círculos de colecionadores, que a Seiko é tradicionalmente considerada a número 1 na produção de relógios japoneses (pelo menos no período de 1955 até o presente), a Citizen em segundo e a Orient em terceiro [o que, por padrão, deixa a "Ricoh" em quarto]. Isso é realmente verdade? Em um artigo de pesquisa da década de 1970,